Ya estamos en marzo. y eso significa que estamos a pocos días de que comience la sexta edición del Clásico Mundial, el torneo de béisbol más importante del planeta.
Con el fin de prepararnos para el evento que paralizará a los amantes del diamante del 5 al 17, llegó el momento de ver en detalle la primera etapa de la competición, donde las 20 selecciones se jugarán su pase a la siguiente ronda en la Fase de Grupos.
Hoy toca hablar del Grupo C, donde Japón comenzará la búsqueda del bicampeonato, así como el cuarto título en su historia en un sector donde deberían terminar en la cima. Por su parte, Australia y Korea del Sur se jugarán el otro puesto, con China Taipei y República Checa a la espera de dar la campanada
Japón
- Mejor resultado: Campeón (2006, 2009 y 2023)
- Campeón de la edición 2023
El cuadro comandado por el astro de dos vías Shohei Ohtani parte, por su condición de campeón defensor y calidad de su plantilla, como gran favorito a repetir en el Clásico Mundial, además de convertirse en el primer equipo que ganar el bicampeonato en dos ocasiones.
Gran parte de las esperanzas del equipo dirigido por Hirokazu Ibata se depositan en Ohtani, que si bien no podrá lanzar en el torneo, representa una temible amenaza como bateador; además de otros toleteros de poder como Seiya Suzuki y los infielders Munetaka Murakami y Kazuma Okamoto, quienes debutarán este año en MLB.
Yoshinobu Yamamoto, MVP de la última Serie Mundial, lidera un cuerpo de pitcheo que combinará la experiencia de Grandes Ligas (Yusei Kikushi y Yuki Matsui) con ases de la Liga Japonesa de Béisbol (Hiromi Itoh e Hiroya Miyagi), otorgándoles de una versatilidad envidiada por el resto de selecciones.
Corea del Sur
- Mejor resultado: Subcampeón (2009)
- Eliminado en Fase de Grupos en la Fase de Grupos del 2023
Luego de caer en la Final ante Japón en el Clásico Mundial del 2009, los surcoreanos entraron en una curva descendente en los siguiente torneos, al punto de no superar la Fase de Grupos en los últimos tres años, volviéndose en una de las grandes decepciones en las últimos años.
No obstante, el 2026 representa una oportunidad de oro para el cuadro asiático, que tendrá como entrenador a Ji-hyun Ryu, de superar la primera ronda y pelear nuevamente por el campeonato. Se espera que Jung Hoo Lee, Shay Whitcomb y Hyeseong Kim comanden la ofensiva del equipo.
Hyun Jin Ryu, quien tuvo un exitoso paso en Grandes Ligas antes de regresar a la Liga Surcoreana, liderará una rotación donde la mayoría de sus lanzadores se encuentran en su propia liga, considerada la tercera más potente del planeta después de la MLB y la liga japonesa.
Australia
- Mejor participación: Cuartos de Final (2023)
- Eliminado en Cuartos de Final en 2023
El conjunto proveniente de Oceanía fue otra de las selecciones que sorprendió en el Clásico Mundial de 2023, cuando superó a Corea del Sur en el Grupo B y avanzó a Cuartos de Final, donde perdió ante Cuba la oportunidad de clasificar a su primera Semifinal.
Aunque ahora se encuentra en una un poco más complicada debido a la presencia de China Taipéi, su gran actuación lo convierte en un equipo de cuidado que está ante la oportunidad de inscribir su nombre nuevamente su nombre en la siguiente ronda.
La primera selección del draft del 2024, Travis Bazzana, y el infielder Curtis Mead se encuentran entre los nombres más resaltantes de Australia, cuyo Dave Nilsson tendrá como objetivo dar una imagen igual de competitiva que la mostrada tres años atrás.
China Taipéi
- Mejor participación: Cuartos de Final (2013)
- Eliminado en Fase de Grupos en la edición del 2023
Pese a que China Taipéi está actualmente en el segundo lugar dentro del ranking, la selección del manager Tseng Hao-jiu nunca ha pasado de los Cuartos de Final en un Clásico Mundial, y viene de quedar en el último lugar en la edición pasada, obligándole a pasar por la ronda previa.
No obstante, el cuadro asiático, cuya buena parte de sus jugadores juega en la Liga de Japón, cuenta con el suficiente talento para pelear por un puesto hacia los Cuartos de Final, especialmente si el jardinero Stuart Fairchild y el jugador de cuadro interior Tsung-Che Cheng consiguen comandar su ofensiva.
República Checa
- Mejor participación: Fase de Grupo (2023)
- Eliminado en Fase de Grupos en la edición de (2023)
El cuadro europeo tuvo un debut respetable en la pasada edición, en la cual evitó el sótano tras derrotar a China. Sin embargo, perdió frente a Japón, Corea del Sur y Australia, selecciones que volverá a ver en este Clásico Mundial.
Considerado uno de los conjuntos más débiles del torneo, todo indica que los checos terminarán irremediablemente en el sótano. El manager Pavel Chadim, quien ya los dirigió en 2023, tendrá como principal figura al utility Terrin Vavra, e intentará por lo menos no irse en blanco en el casillero de victorias
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