Aunque los New York Yankees perdieron a su capitán Aaron Judge, todavía poseen a un serio aspirante al MVP de la Liga Americana en la temporada 2026: Ben Rice.
Luego de que “El Juez” fue colocado en la Lista de Lesionados una fractura por estrés en su primera costilla derecha, el conjunto del Bronx pierde a su principal arma a la ofensiva por un tiempo prolongado, situación que convierte al primera base en el corazón ofensivo de su alineación.
A pesar de esta situación, Rice dejó claro que no realizará nada diferente mientras que Judge esté fuera de acción. “Simplemente seguiré enfocado en el día de hoy, mantenerme en el presente y luego evaluaremos las cosas al final”, expresó.
Hasta el momento, Ben Rice está en medio de una temporada revelación que lo colocó entre los principales candidatos al MPV del Joven Circuito. Antes del encuentro de este lunes ante Cleveland Guardians, tiene una línea ofensiva de .304/.641/1.039, con 15 dobles, 18 jonrones, 45 remolcadas y 48 anotadas.
Gracias a esos números y a su capacidad para dar batazos en los momentos clave, se ganó un lugar junto a Yordan Álvarez y Bobby Witt Jr (quien salió del encuentro del pasado domingo al presentar molestias en su rodilla) como los grandes candidatos al galardón, mientras todo apunta a que irá a su primer All-Star.
“Rice se ha visto estado fantástico” declaró esta semana el gerente general, Brian Cashman. Esos elogios están cobrando fuerza mientras Nueva York se fija en Rice y otros con la esperanza de mantener a flote sus expectativas de Postemporada, buscando darle un giro a su patrón de enfrentar obstáculos sin Judge.
El impacto de Ben Rice con los Yankees
“Representa una gran presencia que no tenemos en nuestro lineup. Definitivamente, nos afectará de cierta manera. Pero lo único que podemos hacer es seguir hacia adelante, tomarlo día a día. Definitivamente, no veo la hora de que vuelva”, indicó Ben Rice.
Durante la semana pasada, varias voces de los Yankees señalaron que nadie puede reemplazar lo que Judge significa para ellos. Durante su ausencia, New York tiene 13 juegos por debajo de.500 (37-50) en sus últimos 87 compromisos con “El Juez” fuera de la alineación titular.
El equipo no se compromete con una fecha fija para el regreso de Judge, pero se espera que el Nro. 99 reanude sus swings en algún momento de la segunda mitad de la temporada. Por ahora, los Yankees (38-26) están prácticamente empatados con los Tampa Bay Rays (37-25) en la cima del Este de la Americana.
Como dijo este fin de semana un evaluador veterano de talento: “Los Yankees estarán bien, porque además de Ben Rice, tienen pitcheo”, refiriéndose a una rotación bien armada que se perfila a volverse mucho más fuerte cuando regrese Max Fried.
¿Tendrán suficiente ofensiva para mantener un buen paso? Cashman no quiso adelantar su estrategia. Aseguró que la ausencia de Judge no significa necesariamente que el club vaya a buscar a un bateador antes de la Fecha Límite de Cambios del 3 de agosto.
“Supongo que constituye una buena pregunta, porque representa algo que no ponderaba. Si esperamos que regrese, entonces no veo por qué eso afectaría algo para la Fecha Límite. Por eso solamente tenemos que aguantar y mantenerle ese puesto bien caliente para cuando regrese”, explicó Cashman.
Boone: Rice sabe controlar la zona
El regreso de Stanton eventualmente podría presentar otra interrogante: Si Ben Rice debe pasar a la receptoría, con Paul Goldschmidt como inicialista mientras Stanton vuelve al puesto de bateador designado. Eso podría tener sentido, pero con la ofensiva de Rice, los Yankees dudan en enviarlo a la receptoría.
Al evaluar el desempeño de Rice en el plato esta temporada, el manager Aaron Boone indicó que destaca la habilidad del slugger para planificar el juego y procesar la información. “Controla la zona y le pega a la pelota bien fuerte; ahí es donde quieres vivir como bateador”, explicó.
El manager de los Yankees también destacó cómo Rice se prepara, procesa la información frente al lanzador al que debe enfrentar y cómo causarle daño. “Entiende las formas que tienen los diferentes pitchers y lo que harán. Creo que es un experto en comprender eso”, destacó.
Los eventos de esta pasada semana revelaron que la lesión de Judge crearía una presión interna para Ben Rice, pero definitivamente recalca lo valioso en que se volvió. “Veremos qué pasa. Solo puedo enfocarme en controlar los pitcheos a los que les doy swing y a los que no”, concluyó Rice.
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