Cuando el as de los Leones de Seibu, Tatsuya Imai, fue puesto en el sistema de posta para ir a la MLB, muchos se preguntaron si querría ir a Dodgers de Los Ángeles, donde ya se encuentran Shohei Ohtani, Yoshinobu Yamamoto y Roki Sazaki.
Sin embargo, el lanzador reveló durante una entrevista que no tiene interés en formar un “super equipo” al estilo del Heat de Miami en Los Ángeles. En todo caso, quiere mostrar todo su talento y vencer a esos tres, lo que reveló su espíritu competitivo.
“Claro, disfrutaría jugar junto a Ohtani, Yamamoto y Sasaki, pero ganarle a un equipo como ese y convertirme en Campeón Mundial resultaría lo más valioso en mi vida. En todo caso, preferiría tumbarlos”, expresó sin titubeos Imai.
Recordemos que Tatsuya Imai viene de una notable temporada en la que ganó el Premio Sawamura, el equivalente japonés del Cy Young, durante la cual registró una efectividad de 1.92 en 163.2 innings con 178 ponches.
“Si existiera otro jugador japonés en el mismo equipo, podría preguntarles sobre cualquier cosa, ¿verdad? Pero quiero experimentar esa sensación de supervivencia. Cuando me encuentre cara a cara con diferencias culturales, quiero ver cómo puedo superarlas por mi cuenta; eso representa parte de lo que me emociona”, apuntó.
Aunque Imai mide relativamente poco, 5 pies y 11 pulgadas, y pesa 154 libras, generó comparaciones con el abridor de los Mets Kodai Senga y puede alcanzar las 95 mph con su recta. Después de que los bateadores de la NPB batearan solo .189 contra su bola rápida en el 2025, tratará de apoyarse en ella una vez más en las Mayores.
Tatsuya Imai tendrá la recta como carta de presentación
“Mi mejor lanzamiento es probablemente mi recta. La clave está en no apuntar bajo. Siempre estoy tratando de lanzarla hacia arriba en la zona, a la altura de la máscara del cátcher cuando se coloca normalmente”, apuntó Tatsuya Imai.
Asimismo, explicó que usar ese lanzamiento en la parte alta de la zona representa una táctica necesaria dada su estatura y el punto bajo donde suelta la pelota. “En MLB, la estatura promedio de un bateador resulta más alta que en Japón, así que me enfoco en tirar una recta alta y ascendente desde ese punto”, detalló.
Aunque el derecho se convirtió en un contribuidor sólido desde que debutó en la NPB en 2018 a los 20 años, Imai despuntó en el 2025 al subir su tasa de ponches, reducir su tasa de bases por bolas a la mejor de su carrera y permitir menos jonrones que nunca.
Además de captar la atención de los equipos de MLB, el manager de Japón, Hirokazu Ibata, también se fijó en él. Ibata lo mencionó como un jugador que quiere ver en la selección de su país en el Clásico Mundial de Béisbol. “Él era grandioso antes, pero lo elevó a otro nivel. Estoy muy, muy emocionado”, indicó Ibata.
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