Llegó el día que los fanáticos del tenis no quería que llegara. Este 10 de octubre, Rafael Nadal anunció su retiro del tenis profesional. En un emotivo video publicado en sus redes sociales, el ganador de 22 títulos de Grand Slam reveló que su último baile en el deporte será el Final 8 de la Copa Davies, la cual jugará con España en Málaga del 19 al 24 de noviembre.
A sus 38 años, y después de 23 temporadas como profesional, Nadal ha decidido dar un paso al costado después de los múltiples problemas físicos que ha afrontado en los últimos años, los cuales le han impedido jugar al más alto nivel.
Sin embargo, su legado en el deporte será eterno y se le recordará no sólo como uno de los mejores tenistas de la historia, sino también como un ser humano excepcional.
Una carrera llena de éxitos
Nadal se convirtió en profesional en 2001 y ganó Roland Garros en su primer intento en el año 2005. A partir de allí, se convirtió en un maestro en el polvo de ladrillo, ganando 14 torneos del Abierto de Francia en 18 años: (2005-2008, 2010-2014, 2017-2020, 2022).
También triunfó en los otros tres Grand Slams con dos títulos en Australia (2009 y 2022), dos en Wimbledon (2008 y 2010) y cuatro en el US Open (2010, 2013, 2017 y 2019).
Uno de sus mejores partidos fue en la cancha central del All England Club en 2008, cuando batió a Roger Federer por el título de Wimbledon con un marcador de 6-4, 6-4, 6-7 (5), 6-7 (8) y 9-7. En los Juegos Olímpicos ganó el otro en singles en 2008 y en dobles en 2016. También pasó 209 semanas como N°1 del mundo.
A nivel ATP ganó 92 torneos en singles y 11 en dobles. Entre ellos, 36 torneos de categoría Masters 1.000, 23 de ATP 500 y 10 ATP 250. Su balance en finales es de 92 victorias y 39 derrotas, un 70% de acierto.
También ganó cinco títulos de Copa Davies con España y la Laver Cup en dos ocasiones. Es el tenista que más veces ha triunfado en Roland Garros con un récord de 112 victorias y sólo cuatro derrotas. Se retira como el segundo tenista masculino con más Grand Slams de la historia con 22, dos menos que Novak Djokovic.
Nadal ya fue homenajeado por Roland Garros con una estatua en el exterior de la cancha Philippe-Chatrier y en su país le han otorgado múltiples reconocimientos por su larga e ilustre carrera.
Nadal se despedirá del tenis ante su gente
En los últimos años, Nadal no pudo jugar su mejor tenis debido a las lesiones. El español sufre del síndrome de Mueller-Weiss en el pie que le llevó a inyectarse anestesia para jugar Roland Garros 2022 y también ha sufrido lesiones abdominales en los últimos dos años.
Este 2024 no jugó en Australia, pero si en Francia, donde cayó en primera ronda ante Alexander Zverev. También jugó en París los Juegos Olímpicos, donde participó con Carlos Alcaraz en la categoría de dobles masculinos, llegando a los cuartos de final.
A lo largo del año, Nadal fue anunciado su retiro de varios torneos, por lo que sólo ha jugado 20 encuentros este 2024, en donde sumó 12 victorias y 8 derrotas. Su participación más destacada fue en el ATP 250 de Bastad, donde llegó a la final pero cayó ante Nuno Borges por 6-3 y 6-2.
No cabe duda de que si las lesiones le hubiesen dado más tregua a su cuerpo, probablemente su carrera hubiese sido aún mejor de lo que fue. Aún así, su espíritu guerrero y resiliente siempre será recordado.
Sus últimos pasos por el tenis los dará en el Final 8 de la Copa Davies, la cual jugará con España en Málaga del 19 al 24 de noviembre. Su rival en cuartos de final será Países Bajos. Allí se reunirá junto a los tenistas Carlos Alcaraz, Roberto Bautista, Pablo Carreño y Marcel Granoller, quienes son parte del conjunto dirigido por David Ferrer.
Las palabras de despedida de Rafa
“La realidad es que han sido unos años difíciles, especialmente los dos últimos. Creo que no he sido capaz de jugar sin limitaciones que me ha llevado a tomar esta decisión. En esta vida todo tiene un principio y un final. Creo que es el momento adecuado para poner punto y final a lo que ha sido una carrera larga. Y mucho más exitosa de lo que jamás pudiera imaginar».
“Me hace mucha ilusión que mi último torneo sea la Copa Davis representando a mi país. Es cerrar el círculo porque una de mis primeras alegrías fue la final de Sevilla en 2004. Me siento un super afortunado por todas las cosas que he podido vivir”.
En el video, Rafa también agradeció a sus compañeros y, mientras lo hacía, aparecieron imágenes de sus dos grandes rivales: Roger Federer y Novak Djokovic, quienes dominaron el tenis durante años y que conforman el inolvidable «Big 3» como los máximos exponentes del deporte en el siglo XXI.
“Agradezco a toda la industria del tenis, a todos los compañeros durante tantos años. He pasado muchas cosas con ellos y he vivido muchos momentos que voy a recordar por el resto de mi vida”, dijo Nadal.
El español también agradeció a su equipo de trabajo, a quienes reconoce como «amigos» y, por supuesto, a su familia, especialmente su madre, su padre, su esposa Nery, su hijo, su hermana y su tío Toni, este último la razón por la que empezó a jugar tenis.
Finalmente, Rafa agradeció a sus fanáticos: «A vosotros, los aficionados. No tengo manera de agradeceros lo que me habéis hecho sentir. Me habéis dado la energía que siempre he necesitado. No tengo manera de agradeceros lo que habéis hecho por mí”.
“Todo lo que he vivido ha sido un sueño hecho realidad. Me voy con la tranquilidad absoluta de haber dado el máximo. Me he esforzado en todos los sentidos. Sólo puedo terminar diciendo mil gracias a todos y hasta pronto”, concluyó Nadal.
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