El entrenador de los Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, el base de los Miami Heat, Terry Rozier, y el exjugador y entrenador Damon Jones enfrentan serias acusaciones federales relacionadas con apuestas ilegales en la NBA y por partidas de póker amañadas que han sacudido los cimientos de la liga.
De acuerdo con el FBI, se trata de dos casos distintos, aunque con ciertos puntos en común.
Con información de ESPN, detallamos todo lo que debes saber sobre el escándalo.
Dos casos por apuestas ilegales en la NBA
El primero está vinculado a apuestas en partidos de la NBA utilizando información privilegiada de jugadores y entrenadores. El segundo, a un sofisticado esquema de póker manipulado en el que participaron exjugadores y figuras conocidas del deporte.
El organismo detalló que las apuestas deportivas se habrían realizado entre diciembre de 2022 y marzo de 2024, en al menos siete partidos que involucraron a equipos como los Charlotte Hornets, Orlando Magic, Trail Blazers, Los Angeles Lakers y Toronto Raptors.
Durante ese tiempo, un grupo de cómplices utilizó información no pública para sacar ventaja en el mercado de apuestas.
Las acusaciones contra Rozier
El base Terry Rozier está acusado de compartir información confidencial y de retirarse deliberadamente de al menos un partido para beneficiar a apostadores.
Según la acusación, el 23 de marzo de 2023, cuando aún jugaba para los Hornets, Rozier informó a su amigo Deniro Laster que planeaba abandonar el duelo ante los New Orleans Pelicans en el primer cuarto por una supuesta lesión.
Laster habría vendido esa información por $100.000 dólares, permitiendo que se realizaran apuestas millonarias. Rozier jugó apenas nueve minutos y, según los fiscales, compartió las ganancias con su amigo.
Las acusaciones contra Billups
En cuanto a Chauncey Billups, aunque su nombre no figura directamente en la acusación por apuestas, se describe a un cómplice con su mismo perfil de jugador y entrenador.
Este habría comentado a un apostador que los Trail Blazers estaban en modo tanking y que varios jugadores se perderían un partido en marzo de 2023.
El abogado de Billups, Chris Heywood, aseguró que su cliente es inocente y que “nunca apostaría ni pondría en riesgo su legado ni su libertad por una partida de cartas”.
Las acusaciones contra Jones
En el caso de Damon Jones, excompañero de LeBron James en los Cleveland Cavaliers y exasistente de Darvin Ham en los Lakers, las acusaciones apuntan a la venta de información privilegiada sobre la disponibilidad de jugadores estrella antes de que esa información fuera pública.
Los documentos mencionan descripciones que coinciden con Damian Lillard, LeBron James y Anthony Davis, aunque ninguno de ellos está acusado de irregularidades.
En un episodio particular, Jones habría informado erróneamente que James y Davis no jugarían ante el Oklahoma City Thunder, generando pérdidas entre los apostadores que confiaron en su aviso.
¿El nombre de LeBron aparece en la investigación?
Uno de los pasajes más comentados del caso involucra a LeBron James. El 9 de febrero de 2023, Damon Jones envió un mensaje a sus cómplices instándolos a apostar contra los Lakers en su partido frente a los Milwaukee Bucks, porque el “Jugador 3” —como se identifica en la acusación— no jugaría esa noche por lesión.
Aunque el nombre no figura en los documentos, los detalles y la relación directa entre Jones y el jugador coinciden con LeBron James.
De acuerdo con la acusación, el objetivo era aprovechar información interna antes de que fuera pública. Sin embargo, LeBron no ha sido acusado de ningún delito, y una fuente cercana al jugador aseguró a ESPN que desconocía completamente la actividad de apuestas de Jones.
Apuestas ilegales en la NBA: El caso Cavs-Magic
La acusación también incluye un incidente entre los Cleveland Cavaliers y el Orlando Magic en abril de 2023, donde un jugador del Magic habría compartido información no pública sobre el descanso de los titulares.
Esta filtración permitió que se apostara a favor de los Cavs, que finalmente ganaron el encuentro con comodidad. El jugador involucrado no fue identificado ni acusado formalmente.
El escándalo del póker y la sombra de la mafia
El segundo caso involucra un complejo esquema de póker amañado que operó desde 2019 en distintas ciudades de Estados Unidos.
Según la acusación, el fraude generó más de 7 millones de dólares en pérdidas para las víctimas y contó con el respaldo de “La Cosa Nostra“, las familias de la mafia ítaloamericana, para ser más precisos, cuatro de las cinco que la conforman.
En este sistema, Billups y Jones eran las llamadas “cartas de figura”, aprovechando su fama para atraer jugadores adinerados a partidas de alto riesgo. Sin embargo, estas estaban amañadas mediante el uso de mesas con rayos X, cartas marcadas, lentes especiales y tecnología remota que informaba a los cómplices qué cartas estaban en juego.
Los cargos y las consecuencias legales
Tanto Billups como Rozier enfrentan cargos por conspiración para cometer fraude electrónico y lavado de dinero, delitos que podrían implicar hasta 20 años de prisión cada uno. Ambos comparecieron ante el tribunal el jueves y fueron liberados bajo condiciones estrictas: entrega de pasaportes y fianzas elevadas.
Impacto deportivo
La suspensión inmediata de Billups ha dejado a los Portland Trail Blazers sin su entrenador principal. El equipo, que aspiraba a regresar a los Playoffs con figuras jóvenes como Shaedon Sharpe y Toumani Camara, deberá ahora adaptarse bajo la dirección interina de Tiago Splitter, exjugador campeón con los Spurs y exentrenador del Paris Basketball en la Euroliga.
En Miami, la situación de Rozier (suspendido) también es delicada. Su contrato de cuatro años por $96,3 millones incluye cláusulas que permiten al comisionado Adam Silver suspenderlo por más tiempo o incluso expulsarlo de la NBA si se comprueba que apostó o divulgó información confidencial.
De confirmarse las acusaciones, el Heat podría eliminar su salario de $26,6 millones del límite salarial, un golpe que alteraría la planificación financiera de la franquicia.
La NBA ya ha enfrentado casos similares, y la suspensión inmediata de Rozier muestra la firme postura de la liga frente a cualquier vínculo con el mundo de las apuestas ilegales. Mientras los procesos judiciales avanzan, el baloncesto estadounidense observa con asombro cómo una red de corrupción, engaño y traición amenaza la integridad del juego que tanto representa.
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