Lewis Hamilton cree que Kimi Antonelli “merece ser el campeón” de la temporada 2026 de la F1 tras un año “impresionante” en la máxima categoría.
Antonelli llega al GP de Estados Unidos con la primera oportunidad de proclamarse ganador, debido a que goza de una ventaja de 102 puntos sobre su compañero de equipo, George Russell, y está a 111 de Hamilton, por lo que necesita ganar la carrera y que los británicos tengan problemas.
Justamente Hamilton fue el último campeón del equipo Mercedes, que no gana el campeonato de pilotos desde 2020 y fue su salida a Ferrari lo que permitió que Antonelli tuviera su oportunidad en la F1, luego de una impresionante carrera en karting y monoplazas junior.
Hamilton: “Antonelli ha estado impresionante este año”
Al ser cuestionado por ver a su sucesor cerca de ganar el título, Hamilton dijo: “Quiero decir, cuando estaba allí, sabía quién iba a sustituirme. Kimi estaba cerca del equipo, nos seguía mucho, especialmente en el último año que estuve allí”.
“Y creo que fue la decisión correcta crear una oportunidad para un piloto joven y prometedor. Kimi había demostrado sus habilidades en las categorías inferiores y su entusiasmo, su encanto y su buen enfoque hacia todo. Siempre encajó realmente bien en el entorno”, destacó el británico.
“En su primer año, es duro para cualquiera entrar en un asiento así, en un equipo así, y ponerse en marcha con todas las expectativas sobre tus hombros, las cosas que tienes, el compromiso que tienes, todo ese tipo de cosas. Pero realmente se lo ha tomado con calma. Ha sido realmente genial ver sus actuaciones este año. Es enormemente impresionante, y merece ser el campeón”, aseguró Hamilton.
Y es que si bien la primera temporada de Antonelli fue complicada, debido a que cometía errores de forma constante y le faltaba ritmo en relación a Russell, el italiano ha dejado claro en esta segunda que aprendió de los fallos de su debut.
Hasta ahora suma 8 victorias, 6 poles y 14 podios en 17 rondas, incluyendo una espectacular remontada en su carrera de casa en Monza, cuando salió en el puesto 19 y ganó la carrera. Y este 2026 es el único que ha logrado ganar más de tres carreras.
Además, ha logrado terminar en el podio en 14 de las 17 carreras, con la excepción de Barcelona, Silverstone y Bakú. Por ende, cuando se le preguntó a Hamilton si tenía un consejo para el probable campeón de 2026, bromeó y dijo: “Reduce la velocidad”.
“No, no lo sé. No necesita ningún consejo. Ha demostrado este año —y también el año pasado, pero especialmente este año— su talento y su capacidad, su calma y su enfoque. Ha hecho un trabajo increíble este año, y estoy muy orgulloso de él. Estoy muy orgulloso de la forma en que se ha comportado, de cómo interactúa con los pilotos e incluso con vosotros [los medios]. Es genial verle a él y al equipo sobresalir. Si no es mi equipo, siempre querría ver a mi antiguo equipo hacerlo bien”.
¿Ha habido algo en el rendimiento del italiano que haya sorprendido a Hamilton? “No lo creo”, respondió.
“Ya conocía la estructura de apoyo que pondrían a su alrededor. Bono [el ingeniero de carrera Peter Bonnington] es increíble a la hora de arroparte y apoyarte, al igual que Shov [el director de ingeniería en pista Andrew Shovlin] y Simon [Cole, ingeniero jefe] y todos en el equipo”.
“Toto es excepcional en lo que hace y en el entorno que crea y la gente que pone a su alrededor. Yo también tuve una experiencia similar cuando llegué a Mercedes, y lo mismo en McLaren. Sé que esa era una pregunta que la gente se hacía, si sería capaz o no de rendir, especialmente junto a un doble campeón del mundo. Y veo similitudes entre cómo fueron mi primer año y mis primeros dos años y cómo Kimi ha afrontado este año”.
“Pero no es algo que simplemente haga un individuo al azar. También tienes que tener esas piezas del puzle a tu alrededor, apoyándote. Tuve mucha suerte de tener eso en McLaren, y es genial que él lo tenga allí”.
Aun así, por muy protector que sea su entorno, el piloto debe rendir en la pista. “Supongo que nunca sabes cómo va a responder alguien bajo presión hasta que lo ves”, añadió Hamilton.
“Podía suponer que estaría bien con el peso que tienes encima cuando tienes que hacer todas estas apariciones y todas estas cosas que te tiran de un lado a otro. Pero se lo ha tomado con calma, y diría que es un alma relativamente vieja en ese cuerpo joven”, concluyó el piloto de Ferrari.
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