Conforme avanza la temporada 2026, algunos equipos decidieron que, ante la dificultad que resulta batear en la actualidad, deben recurrir al toque de bola.
En medio del sistema ABS, la meteórica irrupción de novatos talentosos y varios equipos top que ya cambiaron de dirigente antes de terminar el primer mes, surgió de la nada una estrategia que para muchos se encontraba prácticamente extinta.
De acuerdo a los primeros reportes, dicha jugada va en camino a establecer importantes marcas en cuanto a hits de toque como en toques de sacrificio, y según el manager de los Chicago White Sox, Will Venable, puede convertirse en una verdadera arma.
Antes de que arrancara esta semana, la tasa de hits mediante un toque resultaba la más alta desde el 2015 y la de intentos de sacrificio la más elevada desde el 2021, el último año en el que los pitchers, aparte de Shohei Ohtani, tomaban turnos regularmente.
El toque de bola estuvo en declive durante décadas, debilitado por una industria que puso más énfasis en los extrabases y una mentalidad que detesta regalar outs fáciles. “Sin toques”, dice la versión cinematográfica del ejecutivo de los Atléticos Billy Beane, interpretado por Brad Pitt en la película “Moneyball” de 2011.
Y cuando el bateador designado universal fue utilizado durante la acortada temporada del 2020 por COVID y luego se convirtió en permanente en el 2022, marcando el final de los pitchers bateando, el uso del toque de sacrificio cayó todavía más.
El renacer del toque de bola
Pero con el dominio del pitcheo reduciendo gradualmente el porcentaje de embasarse en toda MLB y con las bases más grandes y los límites a los virajes introducidos con las reglas del 2023 incentivando la velocidad, los bateadores están respondiendo con el toque, un toque a la vez.
“Se debe dar crédito a los pitchers porque nos obligan a encontrar maneras de generar acción. Tenemos que ser creativos… hay que aprovechar los momentos en que se puede generar movimiento”, explicó el coach de bateo de Rays, Chad Mottola. Los Rays comenzaron la semana como líderes de MLB en toques de sacrificio:
LÍDERES EN TOQUES DE SACRIFICIO, 2026 (hasta el lunes)
- Rays, 13
- Cerveceros, 12
- Medias Blancas, 10
- Atléticos, 9
- (empate) Diamondbacks, Rockies, 8 Cardenales, 8
Cinco de esos equipos también integraban el Top 5 en hits por la vía del toque:
LÍDERES EN HITS DE TOQUE, 2026 (hasta el lunes)
- Cerveceros, 12
- Medias Blancas, 11
- Diamondbacks, 10
- Rays, 8
- Rockies, 7
Aparte de los D-backs, que ocupan el 13er puesto en nómina proyectada para el 2026 según FanGraphs, todos los clubes que aparecen en las listas anteriores de toques de sacrificio e imparables de toque están entre la mitad inferior de equipos con menor gasto en MLB esta temporada.
“El toque de bola constituye algo muy valioso. Especialmente para un equipo como nosotros, tratando de sacar ventaja de cada pequeño detalle posible”, expresó el novato jardinero central de los Medias Blancas Tristan Peters.
José Caballero sac bunt .. 2nd & 3rd, one out#Rays 0 #Yankees 0 🔼5th pic.twitter.com/6eRhux6rfx
— Sᴘᴏʀᴛs 24/7 (@Sports_24x7_) April 20, 2024
Peters comenzó la semana con cinco hits vía el toque, uno menos que el infielder de Cerveceros David Hamilton como líder de MLB. La frecuencia de Hamilton, un hit de toque cada 5.8 visitas al plato, lo encaminaba a terminar con 29 hits de toque, la mayor cantidad desde que Carlos Gómez, de Mellizos, consiguió 30 en el 2008.
Mientras tanto, Victor Scott II ejecuta un toque de sacrificio en el 6.8% de sus visitas al plato, acumulando siete sacrificios exitosos. El único jugador en este siglo que intentó un sacrificio en al menos el 6% de sus visitas al plato durante una temporada completa, mínimo 100 apariciones, fue Bobby Wilson, con 6.5% en el 2012.
¿Se podrá mantener esta tendencia el resto del año?
Está por verse si estas historias individuales se mantendrán, pero está claro que varios equipos están adoptando el toque de bola. Sus efectos equilibradores fueron especialmente evidentes en una serie entre Rays y Yankees en Tropicana Field del 10 al 12 de abril.
Los Rays ocupan el 27mo puesto en nómina proyectada y eran 22dos en slugging hasta el lunes. Los Yankees se ubican terceros en nómina y segundos en slugging. Pero cuando los dos rivales de la División Este de la Liga Americana se enfrentaron, los Rays desconcertaron a los Bombarderos del Bronx con sus toques.
En el primer juego, un toque de sacrificio de Taylor Walls avanzó a un corredor rumbo a una importante carrera de colchón. En el segundo, Rays fabricaron un ataque de dos carreras en el décimo episodio gracias a dos perfectamente ejecutados hits de toque de Walls y del velocísimo Chandler Simpson.
Y en el tercero, en la parte baja del octavo inning, Jake Fraley avanzó a segunda con un toque de sacrificio y luego anotó la carrera que terminó siendo la decisiva gracias a otro toque frente al plato. Los Rays barrieron la serie. Cada juego se decidió por una o dos carreras.
“Se trata de ver la repetición y entender las situaciones de juego. También saber dónde están jugando los defensores. Si sientes que puedes aprovecharlo y es algo que te están dando, entonces tienes que tomarlo”, indicó Simpson.
Por su parte, el manager de los D-backs, Torey Lovullo, manifestó que su equipo priorizó el toque de bola y que lo utilizan porque “ciertos equipos no están construidos para defenderlo. Si se usa correctamente y los bateadores desarrollan confianza, puede aumentar puntos en el promedio de un bateador derecho”.
Manuel Margot one-out bunt single#Yankees 0 #Rays 0 🔻1st pic.twitter.com/ZAXzavmgTx
— Sᴘᴏʀᴛs 24/7 (@Sports_24x7_) September 2, 2022
El dominante pitcheo de poder que prevalece en Grandes Ligas tampoco vuelve fácil tocar la bola. Se podría argumentar que ejecutar un toque resulta ahora más difícil que nunca, lo que significa que los equipos que están teniendo éxito con esta estrategia se han preparado adecuadamente.
Aunque el capataz de los Cerveceros, Pat Murphy, señaló que uno de los factores que ayuda al aumento de velocidad también podría estar creando más oportunidades de toque. “Tenemos muchos pitchers grandes lanzando”, señaló Murphy a MLB.com.
Los Cerveceros ganaron un juego contra Azulejos el mes pasado fabricando la carrera de la ventaja en el séptimo inning con tres toques de bola consecutivos: un sacrificio para mover al corredor a segunda, un hit de toque que lo llevó a tercera y otro sacrificio justo frente al plato para impulsarlo.
“Llegas a Grandes Ligas y no ves mucho de eso, pero funciona”, el abridor de los Cerveceros Brandon Sproat sobre los toques de bola aquella noche. A medida que la temperatura suba y las carreras aumenten, quizás el actual ritmo de toques de bola disminuya. Pero por ahora, la jugada aun no estaba listo para desaparecer.
También puedes leer: Jasson Domínguez ingresó en el protocolo de conmoción cerebral
Síguenos en nuestro Instagram: Hispanic Sports Media
