El mercado invernal de Grandes Ligas suma un nuevo nombre de alto perfil con la llegada del derecho japonés Tatsuya Imai, quien a partir del 19 de noviembre iniciará oficialmente el proceso para negociar su llegada a MLB.
Su agente, Scott Boras, confirmó que el lanzador de 27 años será promocionado bajo el sistema de traspaso entre la NPB y Las Mayores, lo que abre una ventana de 45 días para que firme con alguna organización. No es solo un brazo asiático más en el mercado, más bien su rendimiento reciente y su proyección han despertado comparaciones de peso.
Boras afirmó que Imai había logrado “todo lo que Yamamoto ha hecho”, referencia directa a la reciente figura de los Dodgers como ganador del Jugador Más Valioso de la Serie Mundial 2025. En ese sentido, lo situó en un pedestal bastante alto.
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Tatsuya Imai disponible para firmar en MLB
La temporada más reciente de Imai con los Leones de Seibu lo consolidó como un lanzador que puede convertirse en una figura de la pelota norteamericana. Terminó con marca de 10-5, efectividad de 1.92 y 178 ponches en 163.2 entradas. A lo largo de ocho campañas en la NPB acumula récord de 58-45, efectividad de 3.15 y 907 ponches en 963.2 innings, cifras que permiten observar su superlativo nivel en una liga conocida por la disciplina ofensiva y elevada exigencia.
En abril lanzó ocho entradas sin hits como parte de un no-hitter combinado y en junio rompió el récord de ponches de su franquicia con 17 abanicados ante Yokohama, superando la marca impuesta por Daisuke Matsuzaka en 2004. Ese dominio en jornadas largas será visto como un argumento importante para evaluarlo como abridor en MLB.
El proceso de firma funciona bajo el acuerdo entre béisbol japonés y Grandes Ligas, lo que implica que los equipos interesados deberán pagar una tarifa de publicación adicional al contrato del jugador. El monto varía según el valor del acuerdo. 20 % sobre los primeros 25 millones de dólares, 17.5 % sobre los siguientes 25 millones y 15 % sobre cualquier cantidad superior. También se incluye un 15 % adicional por bonos y opciones ejercidas.
El invierno apenas comienza, pero el nombre de Tatsuya Imai promete convertirse en uno de los más sonados del mercado internacional. Su llegada a MLB parece cuestión de tiempo, lo que falta por definir es quién estará dispuesto a apostar fuerte por el talento japonés.
