En uno de los movimientos más sorpresivos en la temporada baja, el astro japonés Tatsuya Imai firmó un contrato de tres años con Astros de Houston, informó una fuente a MLB.
El AAV del acuerdo se convertirá en el segundo más grande para cualquier lanzador japonés, solo detrás de Yoshinobu Yamamoto, cuyo AAV valió poco más de 27 millones de dólares. Según The Athletic, el pacto alcanza un máximo de 63 millones de dólares.
Imai se consolidó como un lanzador estrella en Japón en los últimos años, pero la temporada 2025 fue posiblemente la mejor de su carrera. Imai tuvo un récord de 10-5 con una efectividad de 1.92 (la mejor de su carrera) y 178 ponches en 163 2/3 entradas, además de lanzar un juego sin hits para los Lions.
En sus ocho temporadas con los Saitama Seibu Lions, Tatsuya Imai tuvo un récord de 58-45, una efectividad de 3.15 y 907 ponches en 963 2/3 entradas lanzadas. Sin embargo, desde 2023, su efectividad se mantuvo en solo 2.18 y promedia 9.5 ponches por cada nueve entradas.
Tatsuya Imai comenzará su aventura en MLB
“Cada temporada, jugué con el objetivo de ganar el campeonato de liga y la Japan Series, y esa ambición no cambiará con un nuevo equipo. Seguiré compitiendo con un fuerte deseo de ganar y daré lo mejor de mí para contribuir al éxito de mi equipo”, declaró Imai al principio de la pretemporada.
Imai posee como lanzamientos principales una recta de cuatro costuras y un slider. Su recta de cuatro costuras promedió 94.9 mph en 2025, ligeramente por encima del promedio de un abridor derecho de la MLB (94.6 mph), y puede alcanzar las 90 mph. Su slider promedió 86.2 mph y generó un 46% de swings fallidos.
Tatsuya Imai también lanza un buen cambio de velocidad, principalmente contra zurdos, que promediaron 85.5 mph en 2025 con un 41% de swings fallidos. Combina también un splitter y una curva, y añadió un nuevo cambio “Vulcan” con un agarre más amplio durante la temporada 2025.
Imai fue uno de varios jugadores japoneses de alto perfil que fueron transferidos esta pretemporada, incluyendo a los bateadores superestrellas Munetaka Murakami y Kazuma Okamoto. Imai fue considerado el mejor lanzador que pasó de la NPB a la MLB para la temporada 2026.
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