El mundo de la MLB se enlutó tras conocerse la muerte de Tommy John, el lanzador que dio nombre a la cirugía reconstructiva de codo que salvó tanto su carrera como la de otros jugadores.
Así lo dio a dio a conocer los New York Yankees durante un comunicado, donde indicó que la leyenda de 83 años falleció en su casa de Bradenton, Florida. No se reveló la causa del fallecimiento, aunque en los últimos años había luchado contra el cáncer de vejiga y otras dolencias.
“John fue un pilar de nuestra rotación y un favorito de los aficionados de los Yankees. Aunque sus logros tras la cirugía cambiaron la trayectoria de innumerables atletas, esto eclipsó su excelencia como lanzador, la cual incluyó temporadas consecutivas de 20 victorias con los Yankees”, detalló el equipo.
El equipo también detalló que el detallo de Tommy John se encuentra en su competitividad, destreza y su estatura como pionero tanto en el deporte como en la medicina. Los Yankees expresan sus más sinceras condolencias a su familia y amigos.
Durante el Día de los Veteranos el pasado 8 de agosto, el exlanzador compartió un mensaje que despertó muchas dudas sobre su salud, donde expresaba su deseo de despedirse de todos, así como de los amigos y aficionados que lo siguieron a lo largo de sus 26 años de carrera.
La carrera de John se veía acabada a los 31 años cuando sufrió la rotura del ligamento colateral cubital en su codo izquierdo. No obstante, el doctor Frank Jobe lo sometió a un procedimiento experimental en aquel momento para reconstruirlo.
Tommy John y la cirugía que revolucionó el deporte
Dicha operación recibió con el tiempo el nombre de Tommy John, y desde entonces se convirtió en una práctica habitual, realizada a miles de jugadores (no solo lanzadores), con un tiempo de recuperación típico de entre un año y 18 meses.
Seleccionado cuatro veces para el Juego de las Estrellas y apodado “El hombre biónico”, continuó lanzando durante 14 temporadas más tras la cirugía. Además de jugar ocho temporadas con los Yankees, John lanzó para los Chicago White Sox, Los Angeles Dodgers, California Angels, Cleveland Indians y Oakland Athletics.
Antes de la operación, la leyenda acumulaba 124 victorias en 355 partidos al momento de la intervención. Posteriormente lanzó en 405 partidos más, ganando 164, y terminó su carrera con un registro de 288 victorias y 231 derrotas, además de una efectividad de 3.34 en 760 apariciones.
“Gracias al Dr. Jobe, quien salvó mi brazo e hizo posible que siguiera lanzando. Desde entonces, esa cirugía salvó las carreras de innumerables lanzadores, incluidos muchos de los mejores del deporte actual”, declaró Tommy John en su publicación del 8 de agosto.
En su momento, el doctor Jobe comentó que las probabilidades de éxito de la cirugía de John eran de una entre cien. Actualmente, el 80 % de los lanzadores logran recuperar su nivel de éxito anterior o incluso superarlo, según el cirujano ortopédico Neal ElAttrache, médico principal de los Los Angeles Dodgers.
Seleccionado por Cleveland en 1961 a los 18 años, John debutó en 1963. Luego fue traspasado a los White Sox en 1965, donde fue seleccionado por primera vez para el Juego de las Estrellas en 1968, año en que terminó quinto en la Liga Americana con una efectividad de 1.98.
Una carrera exitosa
Cuatro temporadas más tarde, Tommy John pasó a los Dodgers y lideró la Liga Nacional en porcentaje de victorias en 1973 y 1974. Ganó 20 partidos en una temporada en tres ocasiones: logró un récord de 20-7 con los Dodgers en 1977, 21-9 con los Yankees en 1979 y 22-9 con los Yankees en 1980
John fue convocado al Juego de las Estrellas durante tres temporadas consecutivas, de 1978 a 1980, acumulando un registro combinado de 60 victorias y 28 derrotas con una efectividad de 3.22 en 754 entradas y dos tercios durante ese periodo.
John disputó la Serie Mundial en tres ocasiones a lo largo de su carrera: dos veces con los Dodgers (1977, 1978) y una con los Yankees (1981). Pese a que registró una efectividad de 2.67 en 33 entradas y dos tercios de labor, no pudo ganar la Serie Mundial.
Tanto John como Jobe fueron homenajeados por el Salón de la Fama del Béisbol en 2013 en reconocimiento a sus contribuciones a este deporte, gracias a una cirugía que dio una segunda (o incluso una tercera oportunidad) a muchos jugadores a nivel mundial..
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