En la MLB, un gran cierre de temporada puede darle a un jugador la oportunidad de ayudar a su equipo a clasificar a Postemporada, además de posicionarse como candidato a ganar el Jugador Más Valioso o el Cy Young.
Durante los últimos años, algunos peloteros tuvieron actuaciones en el último tramo de una campaña que entraron en la historia del béisbol, tanto por su números, los récords que batieron o el efecto que tuvo en sus respectivos equipos.
Con eso en mente, veamos a algunos de los mejores cierres de campaña desde la Era de la Expansión (1961). Para ello, se tomará en cuenta la producción de la temporada regular en septiembre y octubre, a pesar de que no todas las campañas tienen la misma cantidad de juegos en esos meses.
Promedio de bateo: Richard Hidalgo (.477)
El jardinero venezolano estaba en medio de una buena temporada, con un promedio de .275 y 33 cuadrangulares. Pero en septiembre, bateó un absurdo .477 (51 hits en 107 turnos), además de un OPS de 1.486 tras dar un hit en 27 de los 29 juegos que disputó.
Aunque no evitó que Houston perdiera 90 partidos, Hidalgo terminó la campaña con récords personales en prácticamente todas las categorías, incluyendo promedio (.314), OPS (1.028), cuadrangulares (44) y carreras impulsadas (122), mientras que recibió votos para el MVP de la Liga Nacional.
OPS: Barry Bonds (1.685)
Durante el tramo septiembre-octubre del 2001, Bonds tuvo su pico más alto en la que posiblemente fue la mejor campaña de su carrera, al conectar 16 jonrones y negociar 38 boletos, para un OPS de 1.685 en sus últimos 27 partidos.
En total, tuvo una línea ofensiva de .403/.607/1.078, y 20 de sus 31 hits conectados en ese tramo fueron extrabases; en camino a su campaña récord de 73 cuadrangulares y una marca persona de 137 remolcadas, para ganar de forma unánime el cuarto de sus siete MVP en la Liga Nacional, todos con Gigantes de San Francisco.
Jonrones: Albert Belle (17)
Uno de los bateadores más temidos en la década de los 90, Belle promedió casi durante ese tramo 39 estacazos en ese tramo. En septiembre de 1995, tuvo un salto de calidad absurdo al conectar 14 jonrones en agosto y luego 17 en septiembre, para liderar las Grandes Ligas con 50.
Belle también lideró la MLB en dobles (52), slugging (.690) y bases alcanzadas (377), mientras que encabezó la Liga Americana en carreras remolcadas (126) y anotadas (121). El slugger de Indios de Cleveland terminó segundo detrás de Mo Vaughn de Boston en una votación muy cerrada para el JMV de la L.A.
Carreras impulsadas: Troy Tulowitzki y Don Mattingly (40)
Tulowitzki llegó a septiembre del 2010 con 55 remolcadas, cuando su bate explotó con 11 juegos con múltiples impulsadas ese mes, ayudado por 15 jonrones, y tuvo seis duelos en los que produjo tres o más. Terminó quinto en la votación al MVP al terminar ese año en 95 remolcada y un OPS de .949.
Por su parte, Mattingly llegó al último mes de la temporada regular de 1985 con un promedio de .325 y 23 jonrones, antes de encenderse con 12 jonrones y una carrera impulsada en nueve desafíos consecutivos del 20 al 30 de septiembre, para liderar la Liga Americana y asegurar el MVP del Joven Circuito.
Bases robadas: Rickey Henderson (40)
La principal carta de presentación de Henderson estaba en su capacidad de volar en las almohadillas. Así se los mostró a las Grandes Ligas en 1980, cuando registró ocho juegos con dos o más robos en el último mes, además de dos partidos de cuatro bases robabas en su primera temporada completa con Atléticos de Oakland.
Gracias a sus 40 robos, logró estafar 100 bases ese año, la primera de sus tres campañas con 100 o más robos, convirtiéndolo en el primer jugador en alcanzar la marca del centenar desde que Lou Brock robó 118 en 1974, así como la primera de siete temporadas consecutivas en las que lideró su liga o MLB en bases robadas.
Efectividad (mínimo 30 innings): Orel Hershiser (0.00)
Durante el último mes de la temporada 1988, Hershiser tuvo seis aperturas en las que no permitió carreras en 55 entradas completas. Esas seis salidas también incluyeron cinco juegos completos que fueron parte de una racha de ocho juegos completos consecutivos, y terminó el mes con un WHIP de 0.71.
De esa forma, estableció un nuevo récord de MLB para entradas consecutivas en blanco (59), junto a ocho blanqueadas y 23 victorias, líder en las Mayores. Posteriormente, ganó el MVP en la Serie de Campeonato y en el Clásico de Otoño con Dodgers de Los Ángeles, aparte del Cy Young de forma unánime.
Ponches: Nolan Ryan (86)
Durante el último mes de la temporada 1972, Ryan demostró con Angelinos de Anaheim el por qué eventualmente se convertiría en el rey de los ponches en MLB, tras ocho salidas en las que ponchó a 10 o más contrarios en seis juegos, entre ellas 15 ponches contra Rangers de Texas y 17 ponches ante Mellizos.
Con sus 84 ponches en 68 entradas y dos tercios, Ryan lideró las Grande Ligas con 329 ponches, la primera de las seis campañas de 300 o más ponches que tuvo en su carrera, así como nueve blanqueadas, para dejar marca de 19-16 y una efectividad de 2.28, para finalizar octavo en la votación para el premio Cy Young.
WHIP (mínimo 35 innings): Jake Arrieta (0.57)
Arrieta, quien estaba en medio de su mejor temporada en 2015, llevó las cosas al siguiente nivel en septiembre, cuando en seis actuaciones tuvo marca de 5-0, una efectividad de 0.39, líder en la MLB, y un promedio de bateo en contra de .141, y solo concedió cuatro boletos, razón por la cual puso un WHIP de 0.57.
Gracias a ello, Cachorros de Chicago aseguró un puesto de Comodín al ganar 97 encuentros y posteriormente llegaron a la Serie de Campeonato de la Liga Nacional. Terminó 2015 con 22 triunfos, la mayor cantidad en MLB, una efectividad de 1.77 y un WHIP de 0.87, lo que lo llevó a ganar el Cy Young de la Liga Nacional.
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