En medio del draft de 1991 y cuando aún estaba en Japón, el destino quiso que a Ichiro Suzuki le asignaron el número 51. Ahora, 34 años después y luego de su exaltación a Salón de la Fama, Marineros de Seattle le rindió un sentido homenaje donde retiró ese número del club.
El primer jugador japonés que ingresó al templo de los inmortales caminó al campo desde detrás de la barda del jardín central en el T-Mobile Park, ante un estadio lleno. A su espalda, colgaba un cartel sobre la zona de bateo con su imagen y el lema “Simply the Best”, pero las dos primeras letras fueron reemplazadas por un 51
Y sobre su hombro derecho, más allá de la barda del jardín central-izquierdo, estaba el número 51, junto al 11 de Edgar Martínez, el 24 de Ken Griffey Jr. y el 42 de Jackie Robinson. “Obviamente representa un día increíble para Ichiro, un honor enorme que le retiren su número”, expresó el manager del equipo, Dan Wilson.
En medio de su discurso, un emocionado Ichiro Suzuki evocó las palabras de Griffey J: “Estoy muy orgulloso de ser un Marinero de Seattle”. El nipón comenzó su carrera con Seattle, y tras sus breves pasos con Yankees y Marlins, terminó su carrera con los Marineros, donde conectó 2.542 de sus 3.089 hits en las Mayores.
Pero este número en Seattle no solo recuerda a Suzuki, sino a otro integrante del Salón de la Fama: Randy Johnson. “Cuando decías 51 en Seattle, sabías que significaba Randy Johnson. Cuando llegué, jamás podría usar ese número sin el consentimiento de Randy. Me lo dio, y me lo dio generosamente”
A comienzos de este verano, los Marineros anunciaron que honrarán a Johnson la próxima temporada, retirando el número 51 por segunda vez. “Estoy agradecido con Randy por asistir a mi ceremonia. Representará un gran honor para mí asistir a la suya la próxima temporada”.
Ichiro Suzuki tendrá su propia estatua
Pero los reconocimientos tampoco han terminado para Ichiro. Antes del discurso del jardinero, el presidente y socio principal de los Marineros, John Stanton, anunció que Ichiro se unirá a Griffey y Martínez con una estatua fuera del T-Mobile Park.
“Representa algo especia. Crecí viéndolo jugar. Mi jugador favorito era Griffey. Pero entre ver a Griffey y a Ichiro Suzuki, esos fueron equipos muy especiales para disfrutar”, expresó Dominic Canzone, cuando le consultaron sobre iniciar en el jardín derecho mientras la franquicia homenajeaba
Fue una noche para honrar a un grande del juego, para cimentar un legado y mostrar lo que el número 51 llegó a significar para la ciudad de Seattle y la organización de los Marineros.
“Felicidades por tu exaltación al Salón de la Fama y por tener tu número retirado. Ya era hora. Quiero decir, ¿qué te tomó tanto tiempo? Yo estuve ahí por cinco años”, señaló Griffey Jr a su amigo en el videoboard al inicio de la ceremonia.
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