La emoción de los Playoffs de la NBA no se hizo esperar en las semifinales de Conferencia, donde New York Knicks y Denver Nuggets encendieron la chispa de lo “inesperado”.
En dos partidos cargados de dramatismo, remontadas heroicas y estrellas en su mejor nivel, ambos equipos vencieron como visitantes a los favoritos de sus respectivas llaves: Boston Celtics y Oklahoma City Thunder.
Los neoyorquinos lo hicieron en tiempo suplementario, mientras que los de Denver sellaron el triunfo con un triple decisivo sobre la bocina.
Nuggets y la daga de Gordon
En el Paycom Center de Oklahoma City, los Nuggets protagonizaron un cierre memorable. El héroe inesperado fue Aaron Gordon, quien clavó un triple a falta de 2.8 segundos para sentenciar el marcador 121-119 a favor de Denver. Con ello, los actuales campeones se pusieron 1-0 arriba en esta semifinal del Oeste.
Este duelo también marcó el esperado enfrentamiento entre dos titanes en la carrera por el MVP: el serbio Nikola Jokic y el canadiense Shai Gilgeous-Alexander. Y el tres veces MVP no defraudó.
Jokic firmó un partido monstruoso con 42 puntos, 22 rebotes y 6 asistencias, una línea estadística que solo nombres legendarios como Wilt Chamberlain, Shaquille O’Neal y Giannis Antetokounmpo habían alcanzado antes en los Playoffs.
El Thunder, que llegó como el mejor equipo del Oeste, desperdició una ventaja de 9 puntos en los últimos tres minutos. Shai, aun así, lideró a su equipo con 33 puntos, 10 rebotes y 8 asistencias, mientras que Alex Caruso aportó 20 puntos, 6 asistencias y 5 robos.
Todo el quinteto titular local anotó en doble dígito, pero la batalla por los tableros fue ampliamente dominada por Nuggets: 63 rebotes contra 43.
Además de su tiro ganador, Gordon aportó 22 puntos y 14 rebotes, mientras que Jamal Murray completó una sólida actuación con 21 puntos, 6 rebotes y 6 asistencias. Los Nuggets lograron imponerse a pesar de sus 18 pérdidas de balón, frente a 9 del Thunder.
Cabe destacar que Oklahoma llegó descansado tras barrer 4-0 a los Memphis Grizzlies, mientras que Denver Nuggets venía de una agotadora serie de siete partidos frente a los LA Clippers.
El Juego 2 será este miércoles 7 de mayo.
Knicks y una remontada legendaria en Boston
Por su parte, los Knicks dieron un auténtico golpe de autoridad al derrotar a los Celtics en el TD Garden por 108-105 en tiempo extra. Lo hicieron tras remontar una desventaja de 20 puntos en el tercer cuarto y pese a haber perdido los cuatro partidos previos frente a Boston en la temporada regular.
El equipo dirigido por Tom Thibodeau mostró su versión más combativa en el tramo final, igualando el marcador con un increíble parcial de 11-31 entre el cuarto período y la prórroga.
El perímetro de los Celtics estuvo desastroso: lanzaron un 15 de 60 en triples, lo que marcó un récord negativo en la historia de los Playoffs con 45 triples fallados.
La figura del partido fue, una vez más, Jalen Brunson, que anotó 29 puntos, con 11 en el último cuarto y cinco triples, tres de ellos clave para igualar el marcador. Estuvo cerca de repetir su hazaña de Detroit, pero su último intento en el tiempo regular rozó el aro sin entrar. A su lado, el alero OG Anunoby brilló con otros 29 puntos y 6 triples.
Por Boston, Jayson Tatum firmó 23 puntos, 16 rebotes y 6 asistencias pero con 7 de 23 en tiros (4 de 15 en triples), y Jaylen Brown terminó con 23 puntos y 7 rebotes, pero un lamentable 1 de 10 desde el perímetro.
Los Celtics, segundos del Este, se mantienen irregulares y lejos de la consistencia que los llevó al anillo el año pasado. El segundo partido también se disputará en Boston este miércoles, donde los locales buscarán una respuesta tras el inesperado golpe inicial.
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