La lesión de George Lombard Jr. puede abrirle nuevamente una puerta a José Caballero para asumir la titularidad en el campocorto de los Yankees de Nueva York.
El novato sufrió molestias en la rodilla derecha durante el segundo encuentro de la doble cartelera del sábado contra los Medias Rojas de Boston y, aunque los estudios descartaron daños estructurales, permanecerá momentáneamente en la lista de lesionados día a día. Por precaución, Caballero terminó ocupando el campocorto y fue el titular en esa posición el domingo.
El panameño ya había tenido un papel importante como torpedero durante la primera mitad del año, compartiendo responsabilidades con Anthony Volpe. Sin embargo, la llegada de Lombard Jr. el 04 de agosto modificó por completo el panorama. El prospecto de 21 años fue llamado para convertirse en el campocorto regular después de que Volpe fuera enviado a Triple-A, mientras Caballero pasó a tener un papel menos protagónico.
Lombard Jr. batea para .253 con dos jonrones y seis carreras impulsadas en 23 encuentros desde su debut en las Grandes Ligas. Su llegada produjo entusiasmo inmediato, especialmente después de convertirse en el primer campocorto de los Yankees en conectar un cuadrangular en su primer partido de Grandes Ligas. Sin embargo, ha tenido dificultades defensivas, llegando a cometer errores en seis juegos consecutivo para recordar una racha que no sufría un campocorto de Nueva York desde Roger Peckinpaugh en 1915.
José Caballero puede darle estabilidad a los Yankees en el campocorto
Una de las principales razones por las que José Caballero ha ganado respaldo entre aficionados y analistas es su capacidad para aportar en diferentes áreas del juego. No es únicamente un jugador de cuadro capaz de ocupar varias posiciones, también ha demostrado que puede defender el campocorto con solvencia y generar presión corriendo las bases gracias a su velocidad.
De hecho, Michael Kay y Paul O’Neill, figuras icónicas en las transmisiones de los Yankees, ya habían destacado durante la temporada que Caballero se había establecido como un “defensor por encima del promedio” y que su presencia “aportaba energía a la alineación”.
Para una alineación que ha tenido problemas ofensivos durante varios tramos del año, contar con un jugador capaz de embasarse y transformar una caminata o un sencillo en una amenaza inmediata puede tener valor adicional. El panameño no necesita conectar un jonrón para modificar las cosas a favor del club; puede llegar a primera, robarse una base y convertir un sencillo en una oportunidad de carrera.
La situación de George Lombard Jr. no significa necesariamente que los Yankees hayan cambiado sus planes a largo plazo. El club espera que el problema en la rodilla sea temporal y Aaron Boone señaló que, estructuralmente, todo estaba bien. Por ahora, la intención es que el jugador sea evaluado día a día y pueda regresar cuando desaparezcan la inflamación y las molestias.
En ese contexto, la discusión no necesariamente tiene que ser José Caballero contra Lombard Jr. pensando en el futuro. Puede tratarse de qué jugador le ofrece al equipo la mayor estabilidad en un momento crítico en el que se está jugando el banderín divisional y el avance a la postemporada en un lugar más o menos privilegiado.
