Kazuma Okamoto ya tiene un lugar en la historia de los Toronto Blue Jays. El japonés conectó este martes su jonrón número 25 de la temporada y se convirtió en el novato con más cuadrangulares en la historia de la franquicia, superando la marca de 24 que había establecido Eric Hinske en 2002.
El batazo llegó en el quinto inning del triunfo 10-5 de Toronto sobre los Rays de Tampa Bay en el Tropicana Field. Okamoto impactó un cambio de velocidad de Steven Matz y desapareció la pelota entre el jardín izquierdo y el central para poner momentáneamente a los Blue Jays arriba 7-3.
El batazo recorrió una distancia proyectada de 442 pies, convirtiéndose en su segundo jonrón más largo durante su temporada de debut en las Grandes Ligas.
El dato tiene un peso especial porque Hinske no fue un novato cualquiera. En 2002, además de conectar 24 cuadrangulares para Toronto, fue elegido Novato del Año de la Liga Americana. Kazuma Okamoto necesitó poco más de media temporada para dejar atrás una marca que llevaba 24 años vigente.
El récord también confirma una de las principales razones por las que Toronto apostó por él durante la temporada muerta. Los Blue Jays le otorgaron un contrato de cuatro años y $60 millones después de que Okamoto pasara 11 temporadas con los Yomiuri Giants de la Nippon Professional Baseball. El infielder llegó a las Grandes Ligas como seis veces All-Star de Japón y tres veces líder de jonrones de la Liga Central.
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Kazuma Okamoto supera las expectativas con los Blue Jays
La transición desde Japón a las Grandes Ligas siempre representa una incógnita, incluso para bateadores con un historial tan destacado. Antes de llegar a Toronto, había acumulado 248 jonrones en Japón y seis temporadas con al menos 30 vuelacercas. En 2025, además, bateó para .327 con 15 jonrones y 49 carreras impulsadas en apenas 69 encuentros, luego de perderse varios meses por una lesión en el codo izquierdo.
Ya en MLB, su producción ofensiva ha tenido algunos altibajos. Antes del encuentro contra Tampa Bay, atravesaba un período complicado, con apenas dos jonrones y una línea ofensiva de .196/.250/.304 durante sus 30 partidos anteriores. Sin embargo, su rendimiento global continúa siendo importante para Toronto y el propio manager John Schneider consideró que sus turnos contra Tampa Bay mostraron señales de que podía estar recuperando su mejor versión.
El récord de los cuadrangulares con los Blue Jays no es el primero que logra en 2026, más bien ya había dejado atrás los 18 que Shohei Ohtani conectó en 2018, por lo que ahora posee el récord de más jonrones en una temporada para un jugador nacido en Japón durante su primera campaña en MLB. La pelea por ese registro no está completamente cerrada, ya que Munetaka Murakami, de los Medias Blancas de Chicago, ya lleva 28 y ostenta actualmente el récord.
Todavía queda camino por recorrer en la temporada, pero el impacto de Okamoto ya es imposible de ignorar. El japonés llegó a Toronto con la expectativa de ser un bateador de poder y, en apenas su primera campaña, convirtió esa expectativa en un récord de franquicia.
