La publicación del calendario de la NBA para la temporada 2026-27 ha puesto sobre el mapa las rivalidades que marcarán el ritmo de la competición. En una era donde la continuidad de los equipos es cada vez más difícil, la liga busca en la historia y en los recientes enfrentamientos de playoffs los pilares de su narrativa. Equipos como los New York Knicks y los San Antonio Spurs, o los Oklahoma City Thunder y los Spurs, encabezan una lista que combina la tradición con los nuevos estandartes de la competición.
Knicks y Heat: historia que no se borra
El duelo entre los Knicks y el Heat de Miami revive una historia que se forjó en los intensos playoffs de finales de los noventa. Aquellos enfrentamientos, que incluyeron la famosa imagen de Jeff Van Gundy aferrado a la pierna de Alonzo Mourning, encontraron un nuevo capítulo en las eliminatorias de 2023. Aunque la proyección actual sitúa a los Knicks como campeones reinantes y favoritos en el Este, la resistencia de Miami, liderada por un Pat Riley de 81 años, mantiene la tensión.
La conexión entre ambas franquicias, marcada por el paso de Riley como entrenador de los Knicks, asegura que cada partido conserve un significado especial, a pesar de que la construcción de un contendiente alrededor de Giannis Antetokounmpo en Miami pueda tomar un par de temporadas más. Los partidos están programados para el 27 de noviembre en Nueva York, el 12 de diciembre en Miami y el 14 de enero de nuevo en el Madison Square Garden.
Rockets-Warriors: el ocaso de una era
La rivalidad entre los Houston Rockets y los Golden State Warriors parece estar en sus últimas etapas, pero la historia reciente la mantiene con vida. La serie de 2018, inmortalizada por el infame siete de 44 en triples de Houston en el séptimo partido de las Finales de la Conferencia Oeste, sigue siendo una cicatriz en la memoria de los aficionados de los Rockets. Los enfrentamientos en 2015, 2016 y 2019, sumados a una dura serie de primera ronda en 2025 que ganó Golden State, cimentaron esta hostilidad.
Sin embargo, con un equipo de los Warriors en clara fase de declive alrededor de Stephen Curry y Draymond Green, la intensidad parece depender más del deseo de Houston por superar a su verdugo que de una paridad real en la cancha. El calendario marca cuatro encuentros: 11 de noviembre en Houston, 30 de diciembre en San Francisco, 1 de marzo en Texas y 7 de marzo nuevamente en el Chase Center.
Doncic y Flagg, el duelo generacional
El impacto de los movimientos de jugadores se hace sentir en la rivalidad entre los Dallas Mavericks y Los Angeles Lakers. La afición de Dallas aún procesa la salida de Luka Doncic, un traspaso que marcó un antes y un después para la franquicia.
A pesar de que los Mavericks lograron reconstruirse rápidamente al ganar la lotería por Cooper Flagg, la máxima atracción en su calendario seguirá siendo la visita de Doncic con la camiseta de los Lakers. Estos partidos representan la oportunidad de ver a Flagg medirse con la grandeza que un día representó la estrella eslovena. Los enfrentamientos serán el 28 de febrero en Dallas, el 21 de marzo en Los Ángeles y el 6 de abril de nuevo en el Crypto.com Arena.
Celtics-Heat: la rivalidad que define el Este
En el Este, la rivalidad entre los Boston Celtics y el Heat de Miami se ha convertido en la definitoria de la década. Con tres finales de conferencia disputadas en lo que va de los años 2020 y un enfrentamiento de primera ronda en 2024, ambos equipos han generado una historia cargada de tensión. Este año, además, la puja por Giannis Antetokounmpo, en la que Miami se impuso a Boston, añade un nuevo nivel de competencia.
La leyenda de este duelo se remonta a las finales de conferencia de 2012, cuando LeBron James anotó cuarenta y cinco puntos en el sexto partido, y la posibilidad de un nuevo cruce en postemporada es un escenario que nadie descarta. Las fechas son 25 de diciembre en Boston, 27 de marzo en Miami y 2 de abril en el TD Garden.
Knicks-Pacers: la sombra de Reggie Miller
Otro capítulo histórico en el Este es el que escriben los New York Knicks y los Indiana Pacers. La imagen de Tyrese Haliburton celebrando un tiro ganador con la mímica del “choke” de Reggie Miller reavivó una rivalidad que parecía dormida. Miller, con sus ocho puntos en nueve segundos en 1995, es un fantasma que Haliburton ha traído de vuelta al presente.
La situación se torna aún más volátil después de que los Knicks se coronaran campeones justo después de que Haliburton sufriera una lesión en el tendón de Aquiles, lo que convierte cada enfrentamiento entre estos dos equipos en un evento de máxima tensión. Los partidos están fijados para el 13 de noviembre en Indianápolis, el 22 de noviembre en Nueva York y el 11 de abril en el Gainbridge Fieldhouse.
Lakers-Celtics: el clásico eterno
La rivalidad histórica entre los Celtics y los Lakers ocupa un lugar destacado, aunque quizás no el primero, debido al momento actual de ambas franquicias. A pesar de las pérdidas de Jaylen Brown y LeBron James durante el receso, ambos equipos se mantienen como contendientes en sus respectivas conferencias.
La historia de doce finales de la NBA entre ambos es un legado que trasciende las temporadas, y cada partido entre ellos sigue siendo un evento de primer nivel para la liga, incluso en un periodo de transición. Se enfrentarán el 7 de enero en Los Ángeles y el 2 de febrero en Boston.
Sixers-Celtics: una guerra personal
Un nuevo capítulo se escribe con la rivalidad entre los Philadelphia 76ers y los Boston Celtics, un duelo cargado de elementos extradeportivos. El traspaso de Jaylen Brown a los Sixers, en una operación que también involucró a LeBron James, ha personalizado el enfrentamiento. Brown buscará demostrar que Boston se equivocó al elegir a Jayson Tatum, mientras que los Celtics intentarán validar su decisión.
“LeBron siempre ha odiado a los Celtics, y el sentimiento es mutuo”, es un comentario que circula en los pasillos de la liga, y añade un ingrediente más a una mezcla que promete un gran espectáculo en la cancha. Los cuatro cruces serán el 10 de noviembre en Filadelfia, el 21 de enero en Boston, el 7 de febrero en Filadelfia y el 7 de marzo en el TD Garden.
Nuggets-Wolves: el muro de Minnesota
En el Oeste, la confrontación entre los Denver Nuggets y los Minnesota Timberwolves se ha consolidado como una de las más intensas de los últimos años. La historia comenzó con el triunfo de Denver en la primera ronda de 2023, en el camino hacia su primer campeonato, pero desde entonces, Minnesota ha sido un muro. Las eliminaciones en 2024 y 2026, esta última en primera ronda, han generado dudas sobre el futuro de la dinastía de Nikola Jokic.
La llegada de LaMelo Ball a los Wolves y el conocimiento del presidente de operaciones Tim Connelly, quien dejó Denver por Minnesota, han inclinado la balanza, aunque subestimar a Jokic sigue siendo un error que muchos equipos han pagado caro. Los partidos serán el 28 de diciembre en Denver, el 31 de diciembre en Minneapolis, el 27 de enero en Minnesota y el 7 de marzo en la capital de Colorado.
Knicks-Spurs: la revancha navideña
El subcampeonato de los Knicks en 2026 ha creado una rivalidad inmediata y feroz con los Spurs, su verdugo en las Finales. El factor Wembanyama, su papel como antagonista y las remontadas de los Knicks en esa serie, sumadas a incidentes fuera de la cancha, han convertido este duelo en un evento que el calendario ha reservado para el día de Navidad. La posibilidad de una revancha en las Finales de 2027 es un tema recurrente entre los analistas. El 25 de diciembre en el Madison Square Garden y el 7 de marzo en el Frost Bank Center serán los escenarios de esta confrontación.
Thunder-Spurs: el futuro es hoy
Finalmente, la rivalidad entre los Oklahoma City Thunder y los San Antonio Spurs se perfila como la más importante de la nueva era. Los Spurs, con el ascenso meteórico de Victor Wembanyama, detuvieron el posible dinastía de los Thunder en las Finales de la Conferencia Oeste de 2026. La ausencia de Jalen Williams y Ajay Mitchell por lesión es el argumento que sostiene la esperanza en Oklahoma City. El enfrentamiento entre Wembanyama y Chet Holmgren es el centro de atención en cada duelo.
“Wembanyama y Shai Gilgeous-Alexander son los principales candidatos al MVP, pero el verdadero duelo es entre Wemby y Chet”, es el sentir general que envuelve cada enfrentamiento. La serie de 2027 se antoja ya como una cita ineludible. Los tres partidos programados son el 20 de octubre en San Antonio, el 11 de febrero en Oklahoma City y el 14 de marzo en el Paycom Center.
