Conforme la MLB se actualiza constantemente, el rol de cerrador ha evolucionado en los últimos años debido a la importancia que toma un bullpen al momento de cerrar los compromisos.
Una prueba de ello se ve en el 2026, cuando en los primeros 23 encuentros de la temporada, 86 lanzadores consiguieron al menos un salvamento, la cifra más alta en una temporada desde el año 2000, una cifra muy superior a la segunda mayor marca en los últimos 25 años durante ese periodo (77 en 2022).
“Las tarjetas de emparejamiento están reemplazando el rol tradicional del cerrador. Como aficionado, no me gusta, pero representa una estrategia que cuenta con mucho respaldo en el béisbol moderno”, indicó un ejecutivo de la Liga Americana.
Eso no significa que el “cerrador tradicional” esté desapareciendo en la MLB. Mason Miller (San Diego Padres) se estableció el mejor relevista del juego, y cada una de sus apariciones, por el momento, ocurrió en una situación de rescate para su equipo.
También están David Bednar, Jhoan Duran, Aroldis Chapman, Jordan Romano y Devin Williams, quienes junto a Miller mantienen un rol de cerrador convencional en sus respectivas escuadras, al punto de posicionarse como los únicos lanzadores de sus respectivos equipos que consiguieron un salvamento en lo que va de temporada.
Todo lo contrario ocurre con el resto de 24 equipos, quienes manejan el bullpen de una forma menos tradicional. De acuerdo a un ejecutivo de la Liga Americana, tiene más relevancia que tu mejor relevista enfrente a la parte alta del orden en la octava entrada que sacarlo en la novena para que se mida a la parte baja de una alineación.
Hazen: el cerrado está quedando obsoleto en la MLB
Por su parte, el manager de los Arizona D’Backs, Torey Lovullo, explicó que se pueden mantener los roles específicos de un relevista si se cuentan con los jugadores adecuados; aunque señaló que, con la forma como se organizan los bullpens en la MLB actualmente, todos los relevistas pueden desempeñar distintos roles.
En los últimos cuatro años, al menos 200 lanzadores obtuvieron al menos un rescate. Además, en 2022 se estableció un récord de 130 relevistas con múltiples salvamentos, como parte de una racha de cinco años (2021-25) en la que no menos de 112 lanzadores registraron múltiples salvamentos cada temporada.
La temporada pasada, ocho equipos tuvieron al menos seis lanzadores con múltiples salvamentos, igualando el número total de equipos con esa distinción entre 2000 y 2017. Arizona lideró la liga con nueve relevistas que consiguieron múltiples salvamentos, con 17 lanzadores logrando al menos un salvamento.
Si bien las lesiones influyeron, el gerente general de los D’Backs, Mike Hazen, reconoció que el cerrador tradicional está quedando obsoleto en la MLB. “Ya no se ve cuando los lanzadores usan a un cerrador durante tres días seguidos en abril. Todos necesitan un cerrador suplente para lanzar en esas circunstancias”, detalló,
Un ejecutivo de la Liga Nacional señaló la etapa de Andrew Miller con los Yankees y Cleveland como un punto de inflexión en este sentido. Tras una temporada muy exitosa como cerrador de Nueva York en 2015, Miller pasó a desempeñar un rol de relevista al año siguiente, cuando los Yankees adquirieron al lanzallamas Aroldis Chapman.
Miller se convirtió en un arma versátil para el entonces mánager Joe Girardi, quien recurría al zurdo en cualquier situación a partir de la sexta entrada, a menudo enfrentándolo a la parte central de la alineación rival. Cuando Miller fue traspasado a Cleveland ese verano, Terry Francona adoptó la misma estrategia con el zurdo.
¿En qué momento se debe usar a tu mejor relevista?
“El momento más importante del partido puede llegar en cualquier momento. Muchas veces, pensar en cómo maximizar la cantidad de juegos que se pueden ganar un juego en la MLB implica usar a un jugador diferente en la novena entrada según los factores que se presenten”, indicó un ejecutivo de la Liga Nacional.
Muchos relevistas se sienten más cómodos lanzando solo en situaciones de salvamento, aunque esto se volvió menos problemático conforme el uso del bullpen evoluciona. En las ligas menores, los relevistas se utilizan de manera diferente, impidiéndoles adquirir la mentalidad de cerrador que muchos de sus predecesores sí tenían.
Las estadísticas como los salvamentos influyen en el arbitraje salarial, pero el “cambio de mentalidad” provocó que los jugadores entiendan que enfrentarse a la parte más fuerte de la alineación en la octava entrada podría representar la verdadera oportunidad para conseguir un salvamento.
“Si en la octava entrada tu mejor relevista se enfrenta a Aaron Judge, Giancarlo Stanton y Ben Rice, representa un resultado mejor que lanzar en la novena contra la parte baja del orden al bate de los Yankees. Se está volviendo más común hacerlo de esa manera, pero aún está en desarrollo”, sentenció un ejecutivo de la Liga Americana.
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