El seleccionador de Canadá, Jesse Marsch, se inclinó hacia el cuarto árbitro intentando reclamar una decisión que, a su juicio, no tenía sentido. “Increíble… eso es increíble”, repetía visiblemente frustrado.
Apenas en el minuto seis del amistoso del jueves frente a Ecuador, disputado en un BMO Field completamente lleno, Ali Ahmed vio la tarjeta roja directa por una entrada alta. El contacto sobre el brazo de Alan Franco no pareció tan grave en la repetición, pero el árbitro mexicano Fernando Hernández no dudó en expulsarlo.
Desde ese momento, Ecuador —ubicado en el puesto 23 del ranking mundial— asumió el control del balón, aunque sin traducir esa superioridad en peligro real. A pesar de jugar con diez hombres durante casi todo el encuentro, Canadá mostró carácter defensivo y logró un valioso empate sin goles. De hecho, los visitantes no registraron ni un solo disparo a puerta.
“Sabes que el compañero que tienes al lado va a ir a la guerra por ti”, señaló el arquero canadiense Dayne St. Clair tras el partido.
Para Marsch, sin embargo, el empate dejó sensaciones encontradas. El técnico lamentó que uno de los últimos encuentros antes del Mundial del próximo verano se jugara prácticamente completo con inferioridad numérica.
“No creo que sea tarjeta roja, pueden anotarlo”, afirmó con firmeza.
Las dificultades ofensivas también preocuparon. Canadá no logra marcar por tercer partido consecutivo, pese a que Marsch parece haber encontrado en Tani Oluwaseyi el acompañante ideal de Jonathan David en ataque. Incluso con diez jugadores, Canadá tuvo la mejor ocasión cuando Richie Laryea habilitó a Oluwaseyi, pero el delantero remató directo al arquero.
Parte de la responsabilidad también recae en Jonathan David, quien atraviesa un momento complicado. El atacante suma 16 partidos sin anotar entre club y selección. Su último gol con Canadá fue ante Rumania y, desde su llegada a la Juventus, solo ha marcado una vez. La confianza que construyó durante sus temporadas en Lille OSC parece haberse debilitado.
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“Son dos partidos en casa, con grandes multitudes, y no hemos marcado. Esa es la mayor frustración”, reconoció Marsch.
El contexto tampoco ha ayudado. Varias bajas importantes, incluyendo Alphonso Davies y Alistair Johnston, han obligado a ajustes, aunque jugadores como Laryea y Niko Sigur han respondido con solidez defensiva.
A pesar de todo, Marsch destacó la actitud del equipo: “Sé que este grupo tiene carácter, pero cuando le sumas madurez e inteligencia, realmente puedes ver ese carácter. Eso me hizo sentir orgulloso esta noche”.
Tras un inicio prometedor en septiembre con victorias ante Rumania y Gales, los resultados recientes han sido irregulares. La derrota ante Australia y el empate sin goles frente a Colombia ya habían encendido algunas alarmas. Ahora, el empate con Ecuador, jugando con diez hombres, deja sensaciones mixtas: resiliencia defensiva, pero dudas ofensivas.
Canadá tendrá una nueva oportunidad pronto, en un duelo ante Venezuela que comienza a sentirse clave antes del próximo parón internacional. Mientras tanto, el equipo se aferra a la entrega mostrada, aunque sigue buscando el gol que le devuelva confianza.
