LeBron James inició su carrera en la NBA el 29 de octubre de 2003, en un contexto en el que plataformas como Facebook y YouTube aún no existían y el iPhone no había sido lanzado. Más de dos décadas después, continúa activo en la liga, compartiendo incluso equipo con su hijo Bronny James. Su trayectoria ha estado marcada por la regularidad y la capacidad de mantenerse en un nivel competitivo durante más de veinte temporadas, algo sin precedentes en la historia del baloncesto profesional.
La edad no parece afectar a LeBron
En su temporada número veintidós, James registró promedios de 24,4 puntos, 7,8 rebotes y 8,2 asistencias, cifras cercanas a sus números de carrera. A lo largo de su trayectoria nunca ha bajado de los 24,4 puntos por partido, salvo en su temporada de novato. Su máximo promedio anotador en una campaña fue de 30,3 puntos en la 2021-22, la segunda ocasión en que superó la barrera de los 30 puntos por encuentro. En la presente temporada, ya con más de un tercio disputado, su promedio se ubica en 20,3 puntos, mientras que otros compañeros como Luka Doncic y Austin Reaves han asumido gran parte de la carga ofensiva. Además, recientemente se interrumpió su récord de partidos consecutivos anotando al menos 10 puntos, que se extendió desde 2007 hasta alcanzar los 1297 encuentros.
James ha señalado que la temporada 2017-18 fue la mejor de su carrera. En ese año disputó los 82 partidos de la fase regular, algo que nunca había logrado antes ni después. Promedió 27,5 puntos, 8,6 rebotes y 9,1 asistencias, y lideró a los Cleveland Cavaliers hasta las Finales de la NBA. A pesar de no conseguir el campeonato, describió esa campaña como el momento en que se sintió más completo como jugador, con la percepción de que podía ejecutar cualquier acción en la cancha sin errores.
Grandes años en Cleveland y Miami
El recorrido de James en la liga incluye tres etapas principales: su inicio en Cleveland, el paso por Miami Heat y el regreso a los Cavaliers. En su primera etapa con Cleveland alcanzó unas Finales en 2007, donde fueron derrotados por los San Antonio Spurs. En 2010 anunció su salida con la frase “Me llevo mi talento a South Beach”, uniéndose a Miami Heat junto a Dwyane Wade y Chris Bosh. Allí disputó cuatro finales consecutivas y obtuvo dos campeonatos, en 2012 y 2013. Tras esa etapa, regresó a Cleveland en 2014 con el objetivo de conquistar un título para la franquicia. En 2016 cumplió esa meta al liderar la remontada en las Finales frente a Golden State Warriors, que habían tomado ventaja de 3-1 en la serie.
La temporada 2017-18 representó un punto culminante en su carrera. Con la salida de Kyrie Irving a Boston Celtics, James asumió aún más responsabilidad en el equipo. Los Cavaliers finalizaron cuartos en la Conferencia Este con récord de 50-32, pero en los playoffs James elevó su rendimiento. En la primera ronda ante Indiana Pacers, promedió 34,4 puntos, 10 rebotes y 7,7 asistencias, incluyendo un tiro ganador sobre la bocina en el cuarto partido. En el séptimo encuentro anotó 45 puntos y aseguró la clasificación.
En semifinales de conferencia enfrentaron a Toronto Raptors, líderes del Este en la fase regular. James dominó la serie con promedios de 34 puntos, 8,3 rebotes y 11 asistencias, incluyendo otro tiro decisivo en el tercer partido. Los Cavaliers avanzaron con un 4-0. En las finales de conferencia contra Boston Celtics, James disputó los siete partidos y en el último jugó los 48 minutos, registrando 35 puntos, 15 rebotes y 9 asistencias para asegurar el pase a las Finales de la NBA.
Guerras épicas ante Golden State
En la serie por el campeonato, los Cavaliers se midieron nuevamente a Golden State Warriors, reforzados con Kevin Durant. En el primer partido, James anotó 51 puntos, 8 rebotes y 8 asistencias, en una actuación considerada entre las más destacadas de su carrera. Sin embargo, un error de J.R. Smith en los segundos finales llevó el encuentro a la prórroga y los Cavaliers terminaron perdiendo. Los Warriors ganaron la serie 4-0, cerrando así la temporada que James considera la más completa de su trayectoria.
A lo largo de su carrera, James ha disputado ocho finales consecutivas entre 2011 y 2018, cuatro con Miami y cuatro con Cleveland. Ha conquistado cuatro campeonatos en total y continúa activo en la liga con casi 41 años de edad, manteniendo un nivel competitivo que lo ha convertido en un referente de longevidad en el deporte profesional.
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