En Oklahoma City se vive un sueño que parecía lejano. Las luces del Paycom Center se apagaron con 5:14 por jugar y una diferencia de 108-74 en el marcador. Los titulares del Thunder se sentaron en el banquillo y el público estalló en aplausos.
Oklahoma City Thunder está de vuelta en las Finales de la NBA por primera vez desde 2012, y lo hizo a lo grande, demoliendo a los Minnesota Timberwolves por 124-94 y cerrando la serie de la Conferencia Oeste con un sólido 4-1.
El líder de esta hazaña es Shai Gilgeous-Alexander, quien brilló con 34 puntos en el juego decisivo, confirmando por qué es el MVP de la temporada regular.
Junto a él, un joven y talentoso núcleo: Chet Holmgren aportó 22 puntos, 7 rebotes y 3 tapones, mientras que Jalen Williams sumó 19 unidades y 8 tableros. Es la recompensa a una reconstrucción que comenzó tras la dolorosa salida de Kevin Durant en 2016 y que llevó al equipo a los últimos puestos de la liga hace apenas cuatro años.
Con un récord de 68-14 en la Fase Regular, el mejor de toda la NBA, el Thunder se ganó el derecho de tener la ventaja de local en las Finales, que comenzarán el 5 de junio. El rival saldrá del cruce entre Indiana Pacers y New York Knicks, con los Pacers liderando 3-1 la serie del Este antes del quinto partido que se disputará este jueves en Nueva York.
Cosas de MVPs: Shai con el Thunder, Curry con Warriors
El momento de Shai trasciende lo colectivo. Se convierte en el primer MVP en llegar a las Finales en la misma temporada desde Stephen Curry en la campaña 2015-2016.
En aquella ocasión, los Golden State Warriors ganaron 73 partidos en la temporada regular y vencieron precisamente a OKC en las Finales del Oeste. Sin embargo, cayeron de forma histórica ante los Cleveland Cavaliers de LeBron James tras ir 3-1 arriba. La historia está servida, y en Oklahoma esperan no repetir ese desenlace.
Desde Curry en la temporada 2014-2015, nadie había logrado ser MVP y campeón en la misma campaña. Aquella fue la primera consagración del base de los Warriors. El otro que lo logró en los últimos 20 años fue el propio LeBron James en 2011-2012, cuando sus Miami Heat vencieron al joven Thunder liderado por Durant, Westbrook y Harden en las Finales.
¿Estará Shai listo para unirse a ese selecto grupo?
“Defense”, la clave del Thunder de local
Si algo ha impulsado esta histórica campaña del Thunder es su extraordinario rendimiento defensivo. Ante Minnesota, el muro fue inquebrantable: los Wolves apenas anotaron 9 puntos en el primer cuarto y 32 en toda la primera mitad. Al descanso, el marcador de 65-32 dejaba clara la superioridad local.
De acuerdo con The Sporting News, durante la temporada regular, el rating defensivo del Thunder fue de 106.6, ya de por sí imponente. Pero en los Playoffs, esa cifra ha bajado aún más, colocándose por debajo de 105, superando incluso al segundo mejor equipo defensivo de la postemporada, Boston Celtics, que registra 108.1.
Y cuando juegan en casa, el dominio es abrumador: 8 victorias y solo 1 derrota, con un rating defensivo inferior a 98. Para dimensionar: la segunda mejor defensa del Oeste en casa, Denver Nuggets, tuvo un rating de 106.1.
Estos números no solo intimidan, sino que construyen una identidad. La ciudad que vio partir a Kevin Durant y sufrir durante años, hoy ve renacer su esperanza con un equipo joven, talentoso y decidido.
El grito de “defense” ya no es solo un cántico, es una declaración de principios. Y si algo está claro, es que el Thunder no solo quería volver a las Finales… quiere hacer historia.
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