En una temporada donde el dominio fue la norma, Oklahoma City Thunder no solo dejó claro su poderío, sino que se abrió paso entre gigantes para llegar a las Finales de la NBA con argumentos sólidos y una narrativa arrolladora.
Con 68 victorias en la temporada regular —una de las marcas más impresionantes en la historia—, OKC dejó atrás cualquier duda tras barrer sin piedad el cuadro de la Conferencia Oeste.
El camino del Thunder en postemporada
El viaje comenzó con una barrida implacable a los Memphis Grizzlies en la primera ronda, pero el verdadero reto llegó en la segunda fase: un choque de alta tensión contra el actual campeón y liderado por el tres veces MVP Nikola Jokic, los Denver Nuggets.
Aunque el Thunder dejó escapar una ventaja de dos dígitos en el Juego 1, y se vio en desventaja 2-1 después de tres partidos, supieron convertir la adversidad en motivación.
Y así fue. Bajo el liderazgo del MVP Shai Gilgeous-Alexander, Oklahoma City se mantuvo firme y logró dos victorias ajustadas que calmaron las críticas sobre su desempeño en finales cerradas, algo que muchos ponían en duda tras haber conseguido 54 de sus victorias en temporada regular por dobles dígitos.
En el Juego 7, el Thunder mostró su versión más letal: 35 puntos de Gilgeous-Alexander y una paliza de 32 puntos sobre Denver.
El impulso no se detuvo allí. En las finales del Oeste, el Thunder solo necesitó cinco partidos para deshacerse de los Minnesota Timberwolves, sellando la serie con una victoria por 30 puntos.
Fue la cuarta victoria en esta postemporada por 30 o más puntos, una marca histórica que ningún otro equipo ha logrado en una sola postemporada, según ESPN Research.
Alma defensiva
No todo se explica con la ofensiva brillante de Gilgeous-Alexander, quien promedia 29.8 puntos y 6.9 asistencias por partido en Playoffs. La defensa es, en realidad, el verdadero corazón de este Thunder.
Durante la temporada regular, Oklahoma City fue el equipo con mejor defensa, y ese nivel se elevó aún más en la postemporada: redujeron su eficiencia defensiva a 104.7 puntos permitidos por cada 100 posesiones.
El Thunder ha forzado un promedio de 18.0 pérdidas de balón por juego, convirtiéndolas en 23.8 puntos, cifras que superan incluso sus ya destacadas estadísticas en temporada regular (17.0 y 21.8, respectivamente).
La maquinaria defensiva está impulsada por un grupo comprometido: Alex Caruso, Gilgeous-Alexander, Jalen Williams, Cason Wallace y Luguentz Dort promedian más de un robo por partido, mientras que Chet Holmgren intimida en la pintura con 2 tapones por juego.
Es una defensa que combina presión constante, apoyo colectivo, instintos de élite y una conexión inquebrantable entre compañeros. Un muro que asfixia, roba y transforma la defensa en ataque letal.
Ahora, con el ambiente encendido y el sueño cada vez más cerca, el primer partido de las Finales se jugará este jueves 5 de junio en el Paycom Center, casa del Oklahoma City Thunder. Y con todo lo demostrado, pocos se atreven a dudar: este trueno suena fuerte, y está decidido a retumbar en la historia.
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