El exjugador y entrenador Lenny Wilkens falleció el pasado domingo a los 88 años de edad, según informó el medio ESPN. Su trayectoria en la NBA abarcó más de cuatro décadas, en las que dejó una huella significativa tanto en la cancha como en los banquillos.
Sus comienzos en la NBA
Wilkens inició su carrera profesional en 1960, tras ser seleccionado en la sexta posición del Draft por los St. Louis Hawks. Durante 15 temporadas como jugador, participó en 1077 partidos, con promedios de 16,5 puntos, 4,7 rebotes, 6,7 asistencias y 1,3 robos por encuentro. Fue elegido nueve veces para el All-Star Game y lideró la liga en asistencias en dos ocasiones.
Además de los Hawks, Wilkens jugó para los Seattle Supersonics, Cleveland Cavaliers y Portland Trail Blazers, equipo en el que cerró su etapa como jugador en 1975. Su transición al rol de entrenador fue inmediata, y desde entonces dirigió a seis franquicias: Seattle Supersonics (en dos etapas), Portland Trail Blazers, Cleveland Cavaliers, Atlanta Hawks, Toronto Raptors y New York Knicks, estos últimos en la temporada 2004-2005.
Uno de los hitos más destacados de su carrera como técnico se produjo en 1979, cuando condujo a los Seattle Supersonics al campeonato de la NBA. En las Finales, el equipo se impuso por 4-1 a los Washington Bullets, dirigidos por Dick Motta. Este título consolidó su reputación como estratega y líder de grupo.
Salón de la Fama por jugador y entrenador
Wilkens es uno de los pocos personajes en la historia del baloncesto que ha sido incluido en el Salón de la Fama tanto como jugador como entrenador. Esta distinción lo coloca en un grupo selecto junto a John Wooden, Bill Sharman, Tom Heinsohn y Bill Russell. En 2021, fue reconocido como uno de los 75 mejores jugadores de todos los tiempos y uno de los 15 mejores entrenadores en la historia de la NBA.
Durante su carrera fuera de la cancha, también asumió responsabilidades institucionales. Fue presidente de la Asociación de Jugadores, cargo en el que trabajó por la mejora de las condiciones laborales, pensiones y prestaciones de los técnicos. Rick Carlisle, actual entrenador y exdirigente de la asociación, destacó el impacto de Wilkens en la evolución de la profesión.
Un referente sin duda alguna
Adam Silver, comisionado de la NBA, expresó que Wilkens fue un referente del baloncesto profesional, tanto en su etapa como jugador como en su rol de entrenador. Detlef Schrempf, exjugador de los Supersonics, también se pronunció sobre su legado, recordando su influencia en la franquicia y en la comunidad del baloncesto.
La trayectoria de Wilkens se caracteriza por su longevidad, versatilidad y compromiso con el desarrollo del deporte. Su legado permanece en los registros estadísticos, en los títulos obtenidos y en el reconocimiento institucional que recibió a lo largo de su vida.
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