La Conferencia Este ya tiene a dos protagonistas listos para dar el siguiente paso en su camino al título. Mientras Boston Celtics impuso su jerarquía y experiencia para despachar al Orlando Magic, los Indiana Pacers ofrecieron una remontada cardíaca ante los Milwaukee Bucks, con un cierre de película cortesía de Tyrese Haliburton.
Ahora, Indiana se prepara para un nuevo desafío frente a Cleveland Cavaliers (serie comienza el domingo 4 de mayo), mientras los Celtics aguardan al ganador entre New York Knicks y Detroit Pistons (Knicks arriba 3-2, Juego 6 el jueves 1 de mayo).
Recital de Tatum, Celtics deja fuera al Magic en 5
En una noche de inspiración y contundencia, Jayson Tatum fue el alma de los Boston Celtics, con 35 puntos, 10 asistencias y 8 rebotes, liderando una victoria aplastante por 120-89 sobre el Magic. El triunfo selló la serie por 4-1 y clasificó a los verdes a las semifinales del Este.
Pese al dominio final, no todo fue sencillo. Celtics, reconocido como el equipo más prolífico en triples de la historia de la NBA, pasó toda la primera mitad sin encestar desde larga distancia, una sequía que no sufría en casi cuatro años. Incluso estuvieron nueve puntos abajo antes del descanso.
La historia cambió drásticamente en el tercer cuarto, cuando el talentoso Paolo Banchero cometió su cuarta falta y, apenas 79 segundos después, la quinta, obligándolo a mirar el resto del cuarto desde el banco. Esa ausencia fue letal: en ese periodo, Boston Celtics anotó 31 de los siguientes 40 puntos, transformando el marcador a un demoledor 83-62.
A pesar de los esfuerzos de Franz Wagner (25 puntos), Banchero (19 puntos) y Wendell Carter Jr. (12 puntos y 10 rebotes), Orlando sigue sin ganar una serie de Playoffs desde que contaba con Dwight Howard, Vince Carter y el técnico Stan Van Gundy en 2010.
Indiana y Haliburton someten a los Bucks
En otro duelo cargado de tensión y dramatismo, Tyrese Haliburton fue el héroe en una noche de altos vuelos. Con 26 puntos y 10 asistencias, el base de los Pacers selló una victoria de 119-118 sobre Milwaukee, gracias a una espectacular bandeja ganadora a 1,3 segundos del final de la prórroga.
Indiana, que cerró el partido con una racha de 8-0 en los últimos 40 segundos, capitalizó dos pérdidas de balón claves de los Bucks en los instantes finales.
La jugada decisiva vino con Haliburton superando nada menos que a Giannis Antetokounmpo, en un mano a mano electrizante que terminó con la eliminación del equipo de Milwaukee por segunda postemporada consecutiva.
El triunfo dejó a los Pacers con un impresionante récord de 9-0 en postemporada jugando como locales. La serie, cargada de roce y tensión, terminó como se vivió: con un altercado entre jugadores en el centro de la cancha, recordando que en los Playoffs, las emociones no se controlan… se viven.
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