Mientras el ecosistema del baloncesto estadounidense intenta recuperar la calma, la liga ha dado un paso decisivo al solicitar registros a jugadores, entrenadores y equipos, incluido Los Ángeles Lakers, como parte de la investigación independiente sobre apuestas ilegales en la NBA.
La medida surge luego de las acusaciones federales que derivaron en el arresto del base del Miami Heat, Terry Rozier, y del exjugador y entrenador Damon Jones, un caso que continúa generando ondas expansivas dentro y fuera de las franquicias involucradas.
La liga confirmó a ESPN que contrató a una firma de abogados independiente para profundizar en las acusaciones reveladas por la fiscalía. Según el comunicado, se pidió a múltiples personas y organizaciones que conservaran documentos y registros, un protocolo estándar en este tipo de procesos, y que, hasta ahora, todos los implicados han mostrado plena cooperación.
The Athletic fue el primer medio en reportar los avances de esta exhaustiva investigación sobre las apuestas ilegales en la NBA.
Apuestas ilegales en la NBA: Lakers fue contactado
Entre los equipos contactados se encuentran los Los Ángeles Lakers, de acuerdo con fuentes consultadas por Shams Charania. Dentro de la organización angelina, dos nombres han cobrado relevancia: Mike Mancias, entrenador asistente, y Randy Mims, administrador ejecutivo.
Ambos figuran entre una docena de empleados que han sido consultados y que, según los reportes, incluso entregaron voluntariamente sus teléfonos celulares a los investigadores.
Tanto Mancias como Mims mantienen una relación cercana con LeBron James, quien no aparece mencionado en la acusación y no enfrenta cargos de ningún tipo.
El caso de Jones es el más serio
Las acusaciones contra Damon Jones son particularmente serias. Fiscales federales sostienen que proporcionó información confidencial sobre lesiones de jugadores de los Lakers a apostadores durante las temporadas 2022-23 y 2023-24.
En uno de los episodios descritos, Jones habría obtenido detalles médicos de un entrenador del equipo para luego compartirlos con intermediarios. El propósito: permitir apuestas con ventaja indebida.
Según la acusación, Jones comunicó datos privados al coacusado Eric Earnest, quien a su vez los transmitió a Marves Fairley, un apostador de alto perfil. Fairley habría realizado apuestas de alrededor de $100.000 dólares en contra de los Lakers antes de un partido del 15 de enero de 2024 contra Oklahoma City Thunder.
La jugada no resultó: el jugador en cuestión actuó con normalidad y los Lakers ganaron. Tras ello, Fairley reclamó la devolución de 2.500 dólares que habría pagado por la información.
Jones se declaró inocente de los cargos de fraude electrónico y lavado de dinero en un tribunal de Brooklyn.
Por qué Rozier está involucrado
El caso también involucra a Rozier. La fiscalía asegura que el jugador informó previamente a su amigo de la infancia y coacusado, Deniro Laster, que abandonaría el partido del 23 de marzo de 2023 entre los Charlotte Hornets y los New Orleans Pelicans.
Laster habría vendido esta información a Fairley y a otro cómplice por aproximadamente $100.000 dólares. Con esos datos, los apostadores realizaron jugadas por más de $263.000 apostando a que Rozier anotaría menos puntos de los previstos.
El base jugó poco más de nueve minutos antes de retirarse alegando una lesión en el pie. Su comparecencia ante el juez está fijada para el 8 de diciembre, y su abogado insiste en que es inocente.
Apuestas ilegales en la NBA: Efecto dominó
El escándalo ha tenido un efecto dominó. Tras el arresto de 34 personas, entre ellas Rozier, Jones y el entrenador de los Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, congresistas de la Cámara de Representantes y del Senado enviaron cartas a la NBA solicitando información detallada sobre sus políticas de juego y relaciones con las casas de apuestas.
Billups fue acusado en un caso separado relacionado con partidas de póker presuntamente amañadas, aunque no figura en la acusación sobre apuestas deportivas.
Aún así, un cómplice no identificado, cuya trayectoria profesional es similar a la de Billups, fue señalado por dar información falsa a un apostador sobre la supuesta decisión de los Trail Blazers de no alinear a una de sus estrellas el 24 de marzo de 2023 ante los Chicago Bulls.
La investigación continúa y la NBA se encuentra bajo la lupa, intentando demostrar que la integridad competitiva de la liga sigue intacta en medio de uno de los mayores desafíos recientes.
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