Nueva York Knicks inició las finales de la Conferencia Este con una victoria en el Madison Square Garden. El equipo local superó una desventaja de 22 puntos en el último periodo para vencer a los Cleveland Cavaliers con un marcador final de 115 a 104 tras disputar un tiempo extra. Este resultado otorga al conjunto neoyorquino una ventaja inicial de uno a cero en la serie eliminatoria y representa su octavo triunfo consecutivo en la presente postemporada de la NBA.
El desarrollo del encuentro coincidió temporalmente con el inicio de la definición de la Conferencia Oeste, donde los San Antonio Spurs derrotaron a Oklahoma City Thunder en doble prórroga. De esta manera, por primera vez en los registros históricos de la liga, ambas finales de conferencia comenzaron sus respectivas series con compromisos definidos más allá del tiempo reglamentario de juego.
Alternancias en la primera mitad del encuentro
El equipo de Nueva York comenzó el partido con una ventaja que llegó a ser de 11 puntos durante la primera mitad del compromiso. La defensa local forzó un total de 11 pérdidas de balón por parte de los Cleveland Cavaliers en los primeros 24 minutos de juego, lo que limitó la fluidez ofensiva del equipo visitante. Sin embargo, los locales registraron un bajo porcentaje de efectividad desde la línea de tres puntos, al encestar únicamente 2 de sus 19 intentos de larga distancia en la primera mitad.
Los Cavaliers ajustaron su ofensiva antes de concluir el segundo periodo, contrarrestando la presión defensiva de los locales. Mediante una ejecución progresiva de sus posesiones, el equipo visitante revirtió la diferencia en el marcador y se retiró al descanso del medio tiempo con una ventaja de dos puntos a su favor.
Dominio de Cleveland en el tercer periodo
Tras el reinicio del encuentro, el conjunto de Cleveland incrementó su producción en el ataque durante el tercer cuarto del partido. Los visitantes consiguieron una ventaja máxima de 16 puntos en este lapso, apoyados en una producción de 35 puntos en el periodo, a pesar de registrar solo cuatro canastas de tres puntos en esos 12 minutos de juego.
Por su parte, la ofensiva de los Knicks continuó con dificultades en el tiro exterior. Los locales anotaron seis canastas totales en la pintura y el perímetro durante el tercer periodo, lo que impidió reducir la distancia en el marcador ante el ritmo anotador impuesto por los visitantes.
La reacción final y el tiempo extra
Al inicio del último cuarto, una canasta de tres puntos de Donovan Mitchell extendió la diferencia a favor de los Cleveland Cavaliers, colocando el marcador con una distancia de 22 puntos. A partir de ese momento, la ofensiva visitante disminuyó su efectividad, lo que permitió una respuesta del equipo neoyorquino a través de un parcial de 18 a 1. Jalen Brunson anotó 11 puntos consecutivos en ese tramo para reducir la diferencia a cinco unidades.
En los fragmentos finales del tiempo reglamentario, Mikal Bridges anotó un triple desde la esquina que colocó el marcador a una posesión de distancia con un minuto y 15 segundos por jugar. Posteriormente, Landry Shamet convirtió otro tiro de tres puntos para igualar el encuentro. Sam Merrill ejecutó el último lanzamiento para Cleveland antes del sonido de la bocina, pero el tiro no ingresó, lo que determinó la necesidad de jugar cinco minutos adicionales.
En la prórroga, los locales anotaron los primeros nueve puntos de manera consecutiva, asegurando la diferencia definitiva en el marcador. La racha total de cierre para los neoyorquinos, sumando el último cuarto y el tiempo extra, fue de 44 a 11.
Estadísticas y rendimientos individuales
Jalen Brunson finalizó el compromiso como el máximo anotador con 38 puntos y seis asistencias, completando 15 lanzamientos anotados en 29 intentos de campo. Mikal Bridges secundó la producción ofensiva con 18 puntos, mientras que Karl-Anthony Towns registró un doble-doble al acumular 13 puntos y 13 rebotes en su cuenta personal.
En el equipo de Cleveland, Donovan Mitchell lideró el ataque con 29 puntos y cinco rebotes, logrando encestar 12 de sus 23 tiros de campo. Evan Mobley aportó 15 puntos y 14 rebotes a la causa visitante, mientras que James Harden finalizó con 15 unidades, tras registrar una efectividad de una canasta convertida en ocho intentos desde la línea de tres puntos. Con este resultado, el equipo de los Knicks de Nueva York se coloca a tres victorias de acceder a las Finales de la NBA, instancia a la que no clasifica desde el año 1999.
