“Ganamos como hombres, perdemos como hombres”. Sadio Mané dio estas simples palabras al grupo de jugadores de Senegal, que amenazaba con retirarse de la final de la Copa Africana de Naciones.
Luego que el árbitro pitara penal a favor de Marruecos en los últimos minutos del encuentro, en el Complexe Sportif Moulay Abdellah de la capital marroquí, el seleccionador Pape Thiaw tomó la decisión de salir del campo. Que todos se fueran.
La indignación de los Leones de Teranga podía ser justificada, pero el fútbol es el fútbol y hay que jugarlo. Retirarse del campo nunca debe ser una opción. Y así lo entendió Sadio Mané.
Los orígenes humildes de Sadio Mané
Capitán de Senegal, Sadio Mané es leyenda del fútbol africano. Nacido en la aldea de Bambali (1992), se fue de su casa a escondidas para probar como futbolista en Dakar, capital del país.
Su familia, pobres entre los pobres de la localidad, lo prefería quedándose a hacer algún oficio entre ellos, pero Sadio prefirió siempre al fútbol.
“Nadie en mi familia quería que fuera futbolista”, dijo en el documental Made in Senegal. “Pero yo estaba totalmente convencido de que cuando me fuera, podría serlo. Lo único que me preocupaba era cómo”.
Después de esa primera vez a hurtadillas, luego lo hizo con el permiso familiar. Tenía apenas 15 años.
Pasó por Generation Foot, una de las academias de formación senegalesas vinculadas al fútbol francés, dando el salto al Metz, donde debutó con 19 años de edad.
El resto es historia: pasó al RB Salzburg, luego al Southampton y de allí al Liverpool, donde se convirtió en uno de los pilares del club. En seis campañas anotó 120 goles y repartió 38 asistencias en 269 encuentros, ganando Premier, Copa de la Liga, FA Cup, Champions, Supercopa de Europa y Mundial de Clubes entre 2019 y 2022.
Luz para la lejana Bambali
Bayern Munich y Al-Nassr le dieron continuidad a su carrera, ya para asentarse mejor económicamente… ¿para él? No, para la lejana Bambali.
“¿Para qué quiero diez autos Ferrari, veinte relojes con diamantes y dos aviones?”, dijo en un reportaje con TeleDakar.
“¿Qué harán estos objetos por mí y por el mundo? Yo pasé hambre, trabajé en el campo, jugué descalzo y no fui al colegio. Hoy puedo ayudar a la gente. Prefiero construir escuelas y dar comida o ropa a la gente pobre”.
Sadio financió un hospital, una escuela, una gasolinera, oficina de correos y conexión a internet, ayudando además a familias de escasos recursos.
El gran León de la manada
Ese mismo Sadio Mané fue el que, tras consultar con Claude Leroy durante los minutos de caos por el penal cobrado a favor de Marruecos, decidió traer de vuelta a sus compañeros al campo.
Del minuto 90+8 al 90+24 se pasó de la indignación a la locura. Brahim Díaz, el máximo goleador del torneo, se encargó de lanzar el tiro… y lo hizo a lo Panenka.
Lo atajó Edouard Mendy.
Significaba la victoria de Marruecos.
Terminó siendo la pesadilla.
En el tiempo extra, Pape Gueye marcó el gol de Senegal, que a la postre le daría el título continental.
“Imagínate por un segundo entrar en los vestuarios y que el partido se detuviera ahí”, afirmó Mané tras el duelo. “Creo que eso transmitiría una imagen negativa de nuestro fútbol”.
“Creo que la África actual no se merece eso. El fútbol africano ha evolucionado de una manera increíble, y la prueba es que se sigue en todo el mundo”.
“Yo hice lo que tenía que hacer”, y cerró el gran León de la manada: “Prefiero perder a que le pase algo así a nuestro fútbol”.
