En un emocionante enfrentamiento divisional, Kirk Cousins brilló como el quarterback estrella que Atlanta Falcons esperaba cuando firmaron su millonario contrato de $180M, 100 millones garantizados y por cuatro temporadas.
Falcons (3-2) logró una sorprendente victoria por 36-30 en tiempo extra sobre los Tampa Bay Buccaneers (3-2), en un partido que mantuvo a los aficionados al borde de sus asientos hasta el último segundo.
Ambos equipos anotaron touchdowns en sus primeras posesiones, preparando el escenario para un partido explosivo y disputado hasta el final. Sin embargo, la estrella indiscutible de la noche fue Cousins, quien mostró por qué Atlanta invirtió millones de dólares en su firma.
El drama del tiempo regular
El partido estuvo cargado de emociones. Con un marcador 30-27 a favor de Tampa Bay y menos de dos minutos en el reloj, parecía que la victoria estaba asegurada para los Buccaneers. Sin embargo, Kirk Cousins lideró una ofensiva implacable, completando cinco pases para avanzar a la yarda 29 del rival.
En una jugada contrarreloj, Cousins corrió hacia la línea para detener el cronómetro, pero un retraso de juego casi complica la situación para los Falcons.
A pesar de la penalización, el confiable pateador Younghoe Koo, quien la semana anterior había logrado un gol de campo decisivo de 58 yardas, volvió a ser el héroe. Esta vez, convirtió uno de 52 yardas para enviar el partido a tiempo extra.
Kirk Cousins, el líder en el tiempo extra
La moneda favoreció a Atlanta al inicio de la prórroga, y Cousins no dejó pasar la oportunidad. Con una serie de pases precisos, llevó a los Falcons hasta el campo rival, asegurándose de que Baker Mayfield y la ofensiva de Tampa Bay no volvieran a tocar el balón.
Mayfield, quien lanzó tres pases de anotación, incluidos dos a su receptor estrella Mike Evans, no pudo evitar la derrota a pesar de su sólida actuación. El pateador de los Buccaneers, Chase McLaughlin, también contribuyó con tres goles de campo, pero no fue suficiente para superar a unos inspirados Falcons.
Kirk Cousins, por su parte, alcanzó la mejor marca de su carrera al lanzar para 509 yardas y cuatro touchdowns, destacándose uno en particular que definió el partido. Durante la prórroga, conectó con KhaDarel Hodge en un pase de 45 yardas para el touchdown de la victoria, sellando el marcador final de 36-30.
Hodge, quien reemplazó al lesionado Drake London, no desaprovechó la oportunidad y corrió hacia la zona de anotación sin que ningún defensor de los Buccaneers lograra detenerlo.
Este cuarto pase de anotación no solo significó la victoria para los Falcons, sino que también consolidó a Cousins como un líder en momentos clave, justo cuando su equipo más lo necesitaba.
Con esta victoria, los Falcons mejoraron su récord a 3-2, lo que les permite empatar en la cima de la NFC Sur. Además, sus recientes victorias sobre los Saints y los Buccaneers les otorgan una ventaja crucial en los desempates dentro de la división.
«Estoy orgulloso del esfuerzo del equipo. En esta liga, eso es lo que se necesita para ganar«, declaró Cousins al finalizar el partido.
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